“战神”杨再兴
杨再兴（1104-1140）【1】，抗金英雄，南宋第一猛将，御前都督保驾大元帅，岳家军前军统制。城步寨杨再思八世孙，酋首杨晟台之孙，父亲杨发祥，居石井图（今西岩镇水东村）。
再兴自幼习武，弓法神奇，臂力超常，擅使银枪（杨家大枪）。12岁那年，父亲突发疾病去世，杨再兴和母亲李氏、哥哥前往大古山投奔亲戚。不到两年，母子再被迫奔走新宁寨盆溪舅舅家，在扶夷江一带打柴为生。
为了救吴员外的小女吴若兰（杨再兴之妻），再兴被山贼追杀，逃遁上山，巧遇从贵州潜回崀山的杨晟台，成为其关门弟子。此后，少年杨再兴每次打柴都要去拜见隐居山洞的师父， 杨晟台秘密传授武艺和兵法与再兴，悟性极高的他武功突飞猛进。
再兴长到18岁，与吴若兰成婚，随后回石井图探亲，被族人秘密推举为起义领袖。为了策应方腊的义军，杨再兴在城步寨北境率众起事，追随者达五万余人，这支农民军打的是红旗 ，故称“赤旗杨”义军。
绍兴元年（1131），原宗泽部将曹成脱离了宋军，带兵六万流窜进入湖南路，与杨再兴的“赤旗杨”结成同盟（一说杨再兴被曹成击败所俘）。由于曹成、杨再兴的力量发展迅猛，占据了湖南和广西的大部分领土。
绍兴二年（1132）,恐慌不已的宋高宗命岳飞为权知潭州，兼荆湖南路安抚使，领兵军十万前往义军大本营征讨。尽占地利人和优势的杨再兴领兵二万，据守莫邪关，与宋军激战，将近月余，宋军伤亡惨重，无法推进半里。
杨再兴一人力战张宪、岳云、牛皋、岳翻，阵斩岳翻。曹成大摆筵席，为杨再兴庆功，麻痹大意的义军喝得烂醉如泥，被宋军夜间偷袭成功，莫邪关失守。岳飞率部追击曹成，命东南第六将韩顺当占据莫邪关。
韩顺当掳掠曹成的妻妾，大肆在曹府喝酒淫乐数日。并没有走远的杨再兴集合部队杀了回来，冲进营帐，砍断韩顺当的右臂，救出被抓的妇女，而后顺利撤退。岳飞大惊，令张宪回军 ，几经交战，杨再兴寡不敌众，边杀边退，战马误入山涧的泥潭，被宋军围困。
张宪欲搭箭射杀杨再兴为岳翻复仇，杨再兴急得大喊：“毋杀我，愿执往见岳公！”于是再兴牵马出了泥潭，被缚押至岳飞军营。岳飞见其相貌威武，知其乃难得的将才，摒弃前嫌，说：“汝英雄也，吾不杀汝，尔当尽忠报国。”再兴乃拜谢，投至岳飞麾下，听其节制。
杨再兴集合旧部，定于与五月初五北上抗金，特意准假一天，让部下与亲人道别。父老乡亲闻讯，家家户户纷纷包粽子，作为士兵的干粮，杀猪宰羊提前过端午节。五月初五这一天，城步寨的百姓含泪相送，伴随着杨再兴集团军士到了三十里外的牛市桥（武冈军地界），才返回。
杨再兴带着数万苗兵，追随岳飞四处征战，抗金杀敌，屡立战功，威震中原。金军大举南侵，岳飞驻军襄阳，誓复中原，杨受命为前锋，开赴长水县，在业阳一带与金兵交战。
初战即斩孙都统及统制蒲在，杀金兵300余。次日会战孙洪涧，破敌2000名，得粮2万担、军械马匹无数，乘胜收复西京一应险要，直下蔡州，积功封御前统制。金军见到他就胆寒，称他为“杨疯子”。
杨再兴经历大小战斗百余次，最为著名的战役当属“郾城大捷”【2】，最悲壮的为血战小商桥。
绍兴十一年（1140）七月，杨再兴在郾城单骑突入数万金军阵中，欲生擒金兀术。在上万人中寻找金兀术谈何容易，杨再兴没能如愿。他杀了一个来回，身受创伤50余处，血染战袍，已是“人为血人，马为血马”，竟然奇迹般的全身而退。此战岳家军共击毙金军骑兵精锐一万余人，其中杨再兴斩落数百金兵首级。
乘机逃脱的金兀术再次集合20万大军，切断了郾城和临颖的通道，想一口吃掉已成孤军的王贵一部。七月十三日，为了打通两地之间的联系，杨再兴奉命带骑兵精锐300余，秘密前往小商河，与金兀术的12万大军不期而遇。杨再兴命人火急回报岳飞，原本还有逃生的机会，金兀术的出现让他忘记了前所未有的危险，
趁金兵尚未列阵、慌乱之际，再兴率部直入敌群砍杀，想要拖住金兀术，等待援军的到来。出于保护主帅的目的，金兵拼死保护金兀术。一波又一波的敌人冲向杨再兴，毫不畏惧的宋军与敌人展开殊死搏斗，杀死金兵2000余人，斩杀万户长撒八孛菫、千户长与百户长等大头目100余人。金兀术大骇，连忙向西北方向撤退。
眼看金兀术就要逃脱，狭窄的小商桥挤满了金兵，无法通过。天空开始下起细雨来，再兴拍马试图飞身过河，活捉金兀术。坐骑也许太累了，一跃掉进了河中 ，再跃到了河岸边。潮湿的陡坡使得再兴连人带马再次落入河中，深陷污泥不能动弹。金兀术下令万箭齐发，射杀了杨再兴，乃去，是年再兴36岁。
而后，没有过河的王兰、高林等300余壮士被返回的金军包围，经过死战，全部壮烈牺牲，为国捐躯【3】。小商河血战，成了战神杨再兴的终极之战，惨烈程度堪称东方版的“温泉关战役”。
金军正准备将杨再兴火化，忽大雨滂沱，溢满溪涧。张宪、岳云率部赶到，抢回了杨再兴遗体 ，并全歼了临颍的8000余断后的金军。岳飞附在杨再兴遗体上，边拔箭镞边痛哭，拔出的箭镞多达两升之多【4】。为了迷惑敌人，岳飞在小商河畔为其建衣冠冢一座，愤然用钢枪在石碑亲书“再兴坟墓”。
第二日，为杨再兴复仇的岳家军取得了“颖昌大捷”，歼敌5000余人，俘虏2000余人，缴获马匹3000余，几十名金军将领死于宋军的乱刀之下。为了表彰杨再兴的丰功伟绩，宋高宗下诏命卫队将杨再兴遗体以及其生前指挥用的两面铜锣护送回城步寨，葬石井图龙井坪祖茔，并建专祠祭祀。
为了纪念抗金英雄杨再兴等烈士，城步杨家族人决定把五月初四过端午节的日子提前一天，改为五月初四日，千百年不更改。每当杨家后人在吃着粽子过节的时候，心里便缅怀为国尽忠的先烈们【5】。
2012年，城步水东村杨再兴纪念馆落成，纪念馆内有南方历代杨家将资料、杨再兴后裔探访临颖小商河纪念馆照片。
【1】、【5】《城步县人物谱》，城步县志，2003年版
【2】、【3】《宋高宗年表（续）三》，东海文集的博客，2015年12月24日
【4】《宋史-列传第一百二十七-张宪杨再兴牛皋传》
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