歸元寺始建於清順治十五年，以其建築精美、雕塑絕妙、珍藏豐富而名揚佛門。它與寶通寺、溪蓮寺、正覺寺今稱為武漢的四大叢林。
歸元寺早年藏有清嘉慶三年常州天寧寺石刻五百羅漢像拓本。道光季年，歸元寺僧及民間工匠以拓為本，再行創作，歷九個寒暑，五百尊者方塑成，雕塑藝術之高為國內所獨有。到歸元寺數羅漢現已成為武漢民間的一種習俗。
寺廟由藏經閣、大雄寶殿、羅漢堂三座主題建築構成。寺廟以弘揚佛法聞名於世，幾百年來一直是佛教信徒朝拜的聖地，中外遊客絡繹不絕，香火十分旺盛。
1922年建的新閣是歸元寺的一大寶藏，除藏經外，還有佛像、法物、石雕、木刻、書畫碑貼及外國友人贈品。有兩件令人驚歎的珍品：一是在長寬不過6寸的紙面寫著由5424個字組成的“佛”字，寫著全部《金剛經》和《心經》原文；二是血書《華嚴經》和《法華經》。
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