《孙子兵法》曰：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。在隋唐时期，周边民族建立了许多国家，唐王朝与他们也展开了广泛的政治、经济、军事来往，留下了很多精彩的战争片段和外交瞬间。“不战而屈人之兵，善之善者也”，唐朝著名将领郭元振是对付吐蕃、都护安西的名将，他守边多年，"克致隆平，安远定边"，成就显著，但他并无显赫武功，最擅长的就是谋略和安抚，是唐朝不可多得的外交人才。
郭元振是武则天慧眼识人选拨出的人才，说起他的飞黄腾达还很有传奇色彩。他很有才华，十八岁就中了进士，开始在巴蜀地区做个县尉。18岁正是人一生中最为轻狂的时期，此时的郭元振非常骄横，目中无人，在自己管辖范围之内常做些违法之事，甚至还做过铸造私钱、掠卖人口的行径，当地百姓深以为苦。后来，他的劣行被朝廷得知，武则天非常生气，将郭元振召入京城，准备治罪。不知武则天当时为什么来了兴致，或许是早就听说过他的才名，竟然要亲自责问，结果就在这次谈话中，武则天发现他才华横溢，对时局很有见地，于是便索要他的文章。郭元振便把自己所作的《宝剑篇》呈上，武则天看后极为赞赏，在大臣中传阅，不仅没治他的罪，还升了官。
从此郭元振就留在了朝廷，因为有才又有胆量，经常代表朝廷出使各方，并且他的脾气秉性也大变，史载“屡使遐方，霜明烈心，玉立贞节。”
郭元振曾对吐蕃成功实施了一次“反间计”。当时，吐蕃的实际掌权者是论（官职，相当于唐朝的宰相）钦陵，他是藏族历史上杰出的政治家、军事家，在吐蕃经营数十年，常亲自率兵与唐朝作战，曾大败薛仁贵，控制了青海西部的吐谷浑，使唐朝失去了一个天然屏障。唐与吐蕃互有胜负，后来吐蕃在与唐朝争夺西域的战争中失败。
696年，吐蕃请和，但要求唐朝撤去安西四镇的守军，并求取十姓突厥之地。当时，朝廷对此犹豫不决，不想与吐蕃决裂再起战端。郭元振坚决不同意，认为一旦轻易放弃这些地区，恐怕要使各国对朝廷伤心，今后就不好控制他们了，于是他提议说："我们可以这样答复：'唐朝派兵戍守四镇、十姓之地，是想分散吐蕃的军力，现在如果讲和，吐蕃也应当归还我吐谷浑各部及青海故地。'这样便足以堵住钦陵的嘴，也不会丢失安西。”武则天听后，同意了他的建议。果然，钦陵不愿放弃吐谷浑等地，此事不了了之。
但面对野心勃勃、极具能力的钦陵，如何对付他呢？大唐与他打交道几十年，吃亏不少，皇帝为此愁眉不展，郭元振提出了一个反间计："吐蕃百姓因为常年打仗，已经为徭役和兵役所苦，早就愿意与我们和好了。只有钦陵贪图统兵专制的私利，穷兵黩武。如果我们每年都派去表示和好的使者，让吐蕃百姓知道我们大唐是喜欢和平的，那么吐蕃百姓对钦陵的怨恨就会日益加深，他要想大规模发动他的百姓，肯定就困难了。这也是逐渐离间的办法，可以使他们上下猜疑，让祸乱从他们的内部产生。"武则天深表赞同。
果不其然，仅仅过了两三年，由于钦陵兄弟在吐蕃执政数十年，权倾当朝，与赞普器弩悉弄产生了严重的矛盾，赞普意欲收回旁落的国事大权，699年二月，赞普乘钦陵在外之机，捕杀其亲党两千余人，钦陵举兵抗命，结果兵败自杀身亡。钦陵一死，钦陵的弟弟赞婆率部降唐，其儿子弓仁也率吐谷浑七千余帐降唐。
郭元振不仅有谋略，而且英勇。706年，郭元振任检校安西大都护。当时，突厥十姓之一的突骑施部愿意与唐朝通和，郭元振便到突骑施的牙帐商议具体事宜。当时，天降大雪，郭元振立于帐外，与其部落首领乌质勒会谈。大雪越下越大，愈积愈厚，郭元振足不移地，而乌质勒当时年老体弱，不耐严寒，会谈结束后，竟然一命呜呼，被冻死了！乌质勒的儿子娑葛认为郭元振故意设计害死父亲，打算率兵袭击唐军。郭元振部下都劝他连夜逃走，郭元振道："我以诚心对待他们，又有什么可以害怕的呢？再说我们在他们的势力范围之内，就算是想逃，又怎能逃的掉呢？"
第二天，郭元振身穿素服前往吊唁，半路上遇到突厥士兵。他们根本没料到郭元振会来，也不敢轻举妄动。郭元振走进帐中，吊唁赠礼，哭得非常悲伤，并留下帮助料理丧事。娑葛被郭元振的诚意打动，于是决定仍旧与唐朝通好，向唐朝进献良马五千、骆驼二百、牛羊十余万，西域局势进一步安定下来。郭元振在安西很有威望，在他离任时，安西各部落的酋长有的甚至划破脸面、痛哭相送。
后来，郭元振回朝当上兵部尚书、宰相，位极人臣。唐玄宗李隆基曾评价他说：“伟材生代，宏量镇时。经纶文章，今之王佐。出入将相，古之人杰。”这可是极高的评价！
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