水是生命之源，也是一切生命體構成的基本物質，更是一切文明誕生的開始，所以世界上的文明，大多也是誕生於河流附近，像中國的黃河流域、長江流域與非洲的尼羅河流域都曾誕生過不朽的文明。
對於人類來說，水是生活當中的必需品，自然不能少，所以人們在選擇住處的時候大多數都會選擇靠近水源的地方，然而這樣的選擇對於人類來說則有利也有弊，利處不用多說，但弊端則對人類的人身安全與財產安全有著很大的危害。
古人信仰天地，對於一些自然界所產生的無法解釋的災難，都將其歸結於神靈發怒所致，再加上自然災害是人類完全不能控制的，所以古代部落或者村落的領導者為了“平息”神靈的怒氣和保住自身的權威性，開始舉辦各種各樣的祭祀活動。
於是當黃河氾濫時，人們就開始祭祀河神，為了讓黃河水不再氾濫，人們想出了多種辦法，一開始只是用一些豬、牛、羊的頭和其它的一些供品上香祭祀，後來人們越發的迷信，開始用童男童女甚至用妙齡少女去祭祀，以期平息河神的怒氣讓黃河不再氾濫，但是這種方法肯定是不行的，所以人們又想出了新的方法。
據歷史文獻記載，黃河下游決口氾濫共有1500餘次，對當時的百姓生活造成了很大的困擾，而在開元年間，位於黃河下游的蒲州城由於經濟的快速發展地位逐漸上升，所以作為緊挨蒲州城，又是黃河一大渡口的蒲津渡，交通地位自然就顯得更加重要，再加上原來的橋常年受黃河氾濫的迫害，早就破敗不堪、難以承受車馬重負，所以必須在蒲津渡重建新橋。
新建的橋不僅要十分穩固，而且還得抵擋住氾濫的黃河水，所以人們決定建造一座鐵索橋。為了震懾、壓制黃河中發怒的河神，古人還決定打造四尊鐵牛來攔擋洪水、征服水患。這四尊鐵牛每尊高約1.9米，長約3米，重約30噸，打建造好後就將它們作為索樁放置到了橋的兩岸，為了符合陰陽相對，同時鑄造了四個鐵人和七星鐵柱陪伴在它們身旁。
隨著朝代的更迭，隨著河床淤積和河水西移，鐵索橋曾一度廢棄，上個世紀六七十年代，鐵牛被深埋於黃河水面下2米有餘的河灘裡，自此不見了蹤影，直到1988年，黃河水乾枯它才得以重見天日，出現在我們的視野當中。
經過勘察，黃河中發現的異物原來就是消失多年的稀世珍寶，後來當地政府也經過一年多的時間才將其挖出，並且在勘查發掘的過程中，人們又發現了4個鐵人、兩座鐵山、一組七星鐵柱和三個土石夯堆，千年文物至此也得以重見天日。
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