山东任城人郭华，表字名卿，才貌聪俊，勤读诗书。听闻东京黄榜招贤，他辞去双亲，携家仆李二赴京，抵京安顿后，次日上街闲逛，遇见一姑娘开店卖胭脂，他借口买胭脂，特地步入店内。老板娘月英见郭华才貌轩昂，急忙上前招呼，打探来历，得知他是专程进京赴试，月英盛情招待。回到客栈，郭华暗恋月英的美貌，自谓若得相聚，足慰平生，竟忘了求问姓名。月英在闺房绣鞋之余，也思慕郭华的清丽，但愿能与他共谐连理，只恨姻缘难凑，适逢婢女梅香禀报：“日前那位郭公子又来了，要见姐姐买胭脂。”
月英听闻急忙离开绣房出迎，笑容可掬：“公子要买胭脂？”郭华笑答：“正是来求老板娘所卖的宝物。”月英试探道：“公子要多少，价格好商量，可买些上好的回家送给娘子用。”郭华不无尴尬：“小生命薄，姻缘未到，至今尚未纳婚。”月英奇怪道：“公子既无娘子，买胭脂何用？”郭华不好意思：“因见姑娘美丽，我特以此为由好来见面。”月英掩口笑道：“有劳公子登访，我这人没什么好处。”郭华鼓起勇气：“谁说没有，只是姑娘不肯可怜我客旅孤单。”月英顿时变脸，叱辱郭华几句，退入房中。郭华正懊恼自己操之过急时，碰巧梅香出来瞅见，好是一番安慰。
再说月英因为几句话羞辱郭华，回房自思，又深觉后悔，闷闷不乐，梅香近前笑道：“姐姐为何恼怒郭公子？”月英以其言相告。梅香摇头轻叹：“那郭公子才貌双全，又无妻室，若能与姐姐成就好事，正是千里之缘，为何这般拒绝喝叱？”月英满脸不舍：“实不相瞒，我也愿相从，只恨无人从中牵线搭桥，正在这里后悔。”梅香宽慰道：“姐姐休要忧心，我专门去见郭公子，表明姐姐心意，他心中疑虑自然消除。”月英悄悄嘱咐：“你若见到郭公子，约他东街灵祭庙中相会。”
梅香找到郭华说明来意，郭华喜不自禁，独自去东街灵祭庙卜卦求签，看佳偶是否能成，得二十五签云：星辰多不顺，管命隔黄泉；若问婚姻事，云开月再圆。他颇解其意，便在庙内等月英来约，然苦苦候到夜深阑静，也未得见半条人影，郭华认为月英不会赴约，怅恨回店。次日，梅香又来相见，郭华以月英失约责怪，梅香解释道：“公子勿怪，姐姐的确有心钦慕，只是顾虑母亲发觉，故而心疑，未敢轻行，如今特令小妹来告明公子，必须先通媒妁让其母知晓，方能成亲。”郭华担忧道：“倘其母亲不允，那我岂非枉费心机？必与月英姑娘先成好事，然后才能通媒。”书信一封，让梅香回达月英。
梅香折回，月英拆开书信，上题诗一首：绞绡一幅与君开，诗句清新可当媒；从此蓝桥无路阻，何妨今夕下阳台。月英看罢，沉吟半晌，犹豫不决：“郭公子还有什么话？”梅香从实说出：“他深怪姐姐失约，我再三解释，他方以诗付我回转。”月英决心道：“才子难逢，趁元宵夜母亲不在家，我俩同去相国寺赏花灯，与他相会。”随后和诗一首，让梅香转达郭华，约定正月十五夜相会相国寺。郭华面露疑虑：“前日月英已约在灵祭庙相会，我敬候她不来，如今实难相信。”梅香笑道：“姐姐有书在此，决不爽约，公子休误此事。”
次日正值上元佳节，因朋友相邀清风亭饮酒，郭华被众人连劝数杯，喝得东倒西歪，以致忘了赴约之事。天色将晚，京师花灯耀目，极是繁华，郭华乘醉隐约记得，要去相国寺与月英相会，一路踉跄赶到，醉卧佛殿后。时近二更，游人四散，月英同梅香辗转寺内，找见郭华醉睡，推之不醒，怅恨良久，深叹无缘。月英无奈和梅香商议，脱下绣鞋一只，手帕一幅，放在郭华身上。郭华睡到四更方醒，正思月英为何没来，忽见身旁的绣鞋手帕，细忖过后，明白是自己酒醉不遇，对方留此为记，一时大悔莫及，情急之下，竟吞鞋帕自绝。
待到天明，寺里佃户无意见殿后有人倒地，大惊失色，摸其胸尚暖，现场留有一只女子绣鞋和一幅手帕，各有一半含在嘴中。僧人怀疑人是中毒身亡，为免有人根究闹事，连累庙宇，急报官府。为追查物证，公差扮作货郎，拿着绣鞋手帕走街串巷地叫卖，梅香认出，连忙报知月英。月英确认无误，便问货郎从何得来，货郎应道：“问他人转收来卖。”月英拿钱买下，正疑虑时，其母出门正好瞧见，问女儿手拿何物，月英惊不敢应。其母责问梅香，梅香只得尽量圆谎：“昨夜同姐姐去相国寺玩灯，不想姐姐失落一只绣鞋，被货郎捡来叫卖，梅香认得，姐姐故而买回。”其母大怒：“这妮子好是轻纵，满城人玩灯，偏她会失落绣鞋，被人捡到，这其中必有缘故，你从实说来，免招重责。”
正根究之际，一旁的低眉顺眼的货郎突然雄起：“你们莫要闲聊，知府大人等我回报，你等速随我登堂听勘。”不由月英分说，强行解到府衙。知府询问鞋帕为何落在现场，月英无法隐瞒，交代原委：“之前遇郭公子来买胭脂，两意相投，元宵夜我答应赴相国寺与他会面，因其一醉不起，所以留鞋帕为记，但不知他为何身死。”知府率人亲赴相国寺验尸，恰逢郭华父亲因儿子赴京久无消息，一路寻觅，也来到相国寺，向知府陈告。仵作奉命用银针探取察视尸体，郭华居然当场醒转，公差急盛滚汤灌下，片刻后他平复如初。
父子得见，不胜悲慨，知府见郭华所供与月英相同，不由挥手叹道：“男女之事，不由父母之命，私自约合，实在有败纲常。本待上奏朝廷，按律审断，考虑你与月英姑娘前世有缘，此生会面不易，正好今天是良辰吉日，你俩结为夫妇，同你老父回归故里吧！”郭华有感知府厚德，再三拜谢，与月英成亲当夜，花烛辉煌，夫妻俩自是情深伉俪。
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此案译自《百家公案》中【汴京判就胭脂记】一篇
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