自古美人多亡国，所以才有了红颜祸水之称。从夏之妺喜、商之妲己、周之褒姒到唐之玉环，皆是闻名历史的美女，也造成了帝王荒政甚至亡国的结局。还有一位美人，与杨玉环并称"环肥燕瘦"，她就是西汉有名的美人赵飞燕。
赵飞燕容貌姣好，擅长歌舞，早年为阳阿公主家的一名舞姬，因其舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名"飞燕"，甚至能站在人的手掌之上扬袖飘舞。
后来，赵飞燕被汉成帝刘骜看中，便被带入宫中，深得成帝宠幸。此外，赵飞燕还有个妹妹赵合德，长得非常漂亮，就连赵飞燕也自愧不如。赵飞燕也将妹妹召进宫中，姐妹"俱为婕妤，贵倾后宫"。
当时汉成帝后宫还有许皇后、班婕妤等人地位较高，赵氏姐妹则把她们视为眼中钉。后来，许皇后蛊诅后宫有身孕的妃子被发觉，赵飞燕趁机告发许皇后，并将班婕妤也牵连其中。许皇后因此而废，而班婕妤从此也深居后宫，赵氏姐妹则成为后宫实际的女主人。
永始元年，赵飞燕被封为皇后，赵合德则被封为昭仪，两人宠冠后宫。然而赵飞燕虽成了地位最尊贵的女人，但成帝对她的宠爱却渐渐不如以往，而赵合德成了最受成帝宠爱的妃子。
赵飞燕与赵合德两人为保持肌肤白嫩，把一种叫作息肌丸的药丸塞入肚脐，可使人肤如凝脂，肌香甜蜜。但息肌丸的用料中有一味麝香，长期使用会使女人终生无法怀孕，飞燕合德因为经常使用，导致两人都无法怀孕。许皇后与班婕妤生下的皇子皆早夭，赵氏姐妹也无子，皇嗣几乎断绝。
后来，女官曹伟能怀上龙子，却被赵合德拿着诏书下令毒死，刚出生的皇子也被赵合德夺走，最后下落不明。又有许美人怀孕，成帝赐药保胎，生下皇子后，赵合德知道了，大闹一场，并胁迫成帝亲手掐死了自己的儿子。赵合德多次残害皇子，赵飞燕虽然没有参与这些事，但赵氏姐妹被视为一体，被后世诟病，称之为"燕啄皇孙"，赵氏姐妹迫害后宫，导致汉成帝最终绝后。
绥和元年，定陶王刘欣祖母傅太后巴结赵飞燕，在赵飞燕的帮助下，汉成帝立侄子刘欣为太子。绥和二年，汉成帝死于赵合德床上，朝野震动，赵合德无奈自杀。太子刘欣继位，是为汉哀帝，为感谢赵飞燕当年拥立之功，尊赵飞燕为皇太后。后来汉哀帝去世，赵飞燕被贬为庶人，后自杀。
赵氏姐妹促进了汉成帝的昏庸，又使皇嗣断绝，可谓是真正的红颜祸水啊！
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