中國擁有地球上將近1/4的河流，早在半個世紀錢中國就開始修建亞洲最大的淡水基地，丹江口水庫，水枯竭的陰影好像還沒有完全籠罩我們，但歷史和現實告訴我們並沒有那麼樂觀。
綿延萬里的長城是中華文明的象徵，這道東起遼東海灣，西抵河西大漠的宏偉石牆也構築著中國歷史上農耕文明與遊牧文明的分界線，打開中國的降水分佈圖，一條几乎與長城完全吻合的線條斜穿過中國北部，從東北的大興安嶺經過陰山和賀蘭山山脈，延伸到西北內陸，這就是400mm等降水量線，中國半溼潤和半乾旱的分界線，也就是說長城內降水較多，長城外降水較少，這一大陸性季風氣候造成的降水規律，在一定範圍內也影響了中國五千年的文明發展，歷史上農耕文明與遊牧文明多次戰爭，很多時候也正是由於降水量不均，影響農牧業收成而引發的。
因為氣候和中國的現狀，中國的北部地區正面臨著嚴峻的挑戰，70%到90%的降雨都集中在短暫的夏季的幾個月間，對於那個地區的水管理來說，這是一個非常嚴重的問題。事實上在中國，水資源不僅不富裕而且不均衡，在長江流域及長江流域以南地區，國土面積佔全國的36.5%，而水資源量卻佔全國的81%，長江流域以北地區國土面積佔全國的63.5%， 水資源量僅佔全國的19%，正是這19%的水資源支撐了全國46%的人口，和45%的GDP。中國的水資源擁有量只有世界人均水平的1/4，是世界上13個人均水資源最貧乏的國家之一。中國北方的北京、天津、山東、河南、河北等9個省市，人均水資源擁有量遠低於國際公認的人均500立方米極度缺水警戒線。大多數人無法想象，目前北京人均水資源佔有量還不足100立方米，假如世界上每人擁有一杯水，中國人沒人只能擁有這杯水的1/4，而北京人只能喝到這杯水的1/88。（我們知道全世界都面臨著水危機，但是中國遇到的問題更嚴重，主要是由於快速發展帶來的，尤其是工業發展和以讓人吃驚的速度推進的城市化發展）。1997年黃河從2月6日起就開始斷流，一直持續到1998年元旦過後，斷流河段長達720公里，在220天的時間裡，黃河竟然沒有一滴水入海。南方水多，北方水少，這是中國水資源分佈的基本格局，這個格局也就造成中國的歷史在一定程度上成為了一部治水史，一部興水之利i、除水之害的發展史。
對於人類來說，雖然水自然流淌，分佈不均，但人類所迸發出的智慧，始終影響著大自然的天性。從歷史到今天，從西方到東方，人們為了生存與發展，早已開始通過改變河流的走向，以跳水為手段獲得必須的淡水。特別是從工業社會開始，大規模的調水已經成為了促進人類文明發展的科學手段。（關於調水這樣一個問題，我們討論的實際上是要把人帶到水所在的地方，或者把水帶到人居住的地方，把水帶到人居住的地方比把人帶到有水的地方更簡單，它有非常積極的影響。）
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