古人信奉天人感應，認為星象的變化是上天給皇帝帶來的警示，希望他們能施行善政，以仁義治國。面對星象之變，一開始皇帝們還會下《罪己詔》，檢討自己的過失。時間長了，皇帝們漸漸發現了一些取巧的辦法，那就是拿其他人來頂罪。
從漢代開始，只要有地方出現災異事件，皇帝們就會罷免，甚至殺害三公級別官員。例如在漢成帝年間，天空赫然出現“熒惑守心”這種頂級災異。按照星相學的說法，一旦出現熒惑守心，短期內國內必有大喪，不是皇帝駕崩，就是皇后暴死。為了避災，漢成帝竟逼迫當時的宰相翟方進自殺，算是向上天“交了差”。
更有甚者，有些薄情的皇帝會拿皇后來頂罪。出現災異後，皇帝們就會下旨，降低皇后的各種待遇；若災異比較嚴重，還可能將皇后廢掉。所謂“一日夫妻百日恩”，因為一些災異就廢掉皇后，實在有些過分，然而這卻絕不是最過分的……
苻生，五胡十六國時期前秦王朝的皇帝。此人雖貴為皇子，但天生殘疾，是個獨眼，所以很不受人待見，在宮中受盡了白眼。童年的壓抑將苻生塑造成一個頂級的暴君，中國歷史上不世出的混世魔王。當他繼承皇位並獲取無上的權力後，總找各種荒謬的理由殺人，一天不殺人就渾身不舒服。
上朝時，苻生總是手持弓箭，只有有大臣、嬪妃不合他的意，就一箭射死。在朝堂上，還常將斧子、刀子、鋸子放在身旁，讓大臣們不寒而慄。即位不久，上至后妃公卿，下至僕隸，被殺死五百餘人。
一天，苻生大宴群臣，以尚書辛牢為酒監。辛牢認為，大臣在大殿上醉酒，實在有辱斯文，所以勸酒十分不積極。苻生見此，感到十分不痛快：“你為何不勸人飲酒，不見還有在那裡坐的麼？”話還沒說完，怒極的苻生就拿起弓箭，射穿了辛牢的脖子，嚇得群臣魂不附體。於是，大臣們只好大口喝酒，均醉得不省人事，吐得大殿上到處是汙物。苻生見此，竟開心地手舞足蹈。
此外，苻生還特別喜歡出巡，然後找出不順眼的人殺掉。在一次出巡中，苻生看到一對長相清秀的男女從自己身邊走過。於是他叫住兩人，誇讚道：“你們真是一對璧人，結婚了沒？”結果兩人回答：“咱們是兄妹，怎能婚配？”結果苻生竟說：“那朕就賜你們婚配，賞你們就地交合，豈不美哉？”對於如此荒謬要求，兄妹倆自然不同意。苻生見他們“不識抬舉”，竟用佩劍將兩人砍死。
對於非親非故的大臣、平民，苻生想殺就殺；對於自己的至親，苻生也同樣“一視同仁”。一次，中書監胡文、中書令王魚入奏：“近日有客星孛於大角，熒惑入東井，大角為帝坐，東井秦之分野，不出三年，國有大喪，大臣戮死。這是上天警示陛下，要行仁政！”
苻生聽聞天象異變，卻一點也不慌張：“無妨，朕自有解決方法！”於是，苻生提著刀來到後宮，找到了自己的結髮妻子——梁皇后。梁皇后聽說丈夫來了，趕緊出宮迎接，還沒來得及說話，苻生就將她一刀砍死。他一邊割皇后的頭一邊說：“皇后即為國母，那就應該替我死！”
由於苻生見人就殺，六親不認，讓前秦舉國上下惶恐不安。為了除掉這個魔王，東海王苻堅發動政變，並派兵逮捕了苻生。在獄中，苻生為消解憂愁而狂飲不止。苻堅的使者趁其大醉之時，用繩索將其勒斃，死時年僅23歲，諡曰“厲王”。
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