殉葬是古代一項殘忍而野蠻的制度。歷來殉葬多用活人，讓人非正常死亡後葬於主人墓中。史料中關於人殉的記載數不勝數。
春秋秦武公首開活人殉葬之風，他死後葬於平陽，“從者66人”；秦武公的後人延續了這一制度，秦穆公死時“從死者177人”。秦始皇死後，人殉場面頗為壯觀，“後宮列女萬餘人，氣上衝於天”，後宮中沒有生育能力的女人全都隨秦始皇去了。人殉制度在後期多有延續。明太祖朱元璋死後，共陪葬40個嬪妃；明成祖朱棣殉葬宮妃達30人之多。直到明英宗時，將人殉制度廢除，但在清朝我們仍能看到有關人殉的零星記載。我們就不一一列舉。
縱觀歷史上的人殉案例，殉葬者要麼出於自願，要麼被強迫，死後繼續服務於君主。但由於是非正常死亡，想來也是被迫者居多。其實，在自願和強迫之間，還有一種形式“引誘”。這怎麼講呢？
故事發生在吳王闔閭身上。闔閭是春秋末期吳國君主，也是春秋五霸之一。他無論是率兵伐楚，還是殺僚奪位，抑或強兵興國，乃至威震東南，都凸顯了一個政治家的風采。就是這樣一個人物，卻在子女教育上犯了嚴重的錯誤。
闔閭共有五個子女，其中兩個女兒。大女兒叔姬寺籲出嫁蔡國，小女兒滕玉待字閨中，年方十四五歲，還未出嫁。由於是小女，闔閭最為疼愛滕玉，視為掌上明珠，溺愛的無以復加。滕玉，人如其名，比玉還要純潔，性格倔的很。
有一次，因為商量伐楚的事，闔閭和夫人以及滕玉坐在一起吃蒸魚。闔閭吃完一半，將剩下的一半給了滕玉。滕玉臉色難看，感覺受到了羞辱，大怒道“王食魚辱我”。當時，闔閭也沒在意，小孩子嘛，生氣是常有的事。熟料滕玉回到臥室後，就拔劍自殺了。
滕玉已死，闔閭痛苦萬分，悔不當初。為了彌補自己的過失，他為女兒修建了一座大墓，並陪葬了很多東西。傳說中，眾工匠“鑿池積土，所鑿之處，遂成太湖，今女墳湖是也”。太湖因滕玉公主墓而成，看來也是誇張至極。不過，也由此可見，滕玉公主墓的規格一定不低。
但這似乎不足以讓闔閭感到心情平復。在位女兒送葬的那一天，他命人在大街上趕著翩翩起舞的白鶴，數百人跳起了“白鶴舞”。引得眾人紛紛觀看，老百姓加入送葬隊伍，越來越多，一度達到萬人。
這支隊伍浩浩蕩蕩，一路達到公主的墓地，並來到了墓穴跟前。這些圍觀群眾還在想著接下來的精彩表演，不承想很多人被擠到墓室裡，隨後大石門從上面刷地落下，上萬人在裡面哀嚎不已……
這顯然是吳王闔閭為公主滕玉精心設計的一個局，目的就是拉人陪葬。只不過這次的受害者是愛看熱鬧的圍觀群眾。這引起了國人的不滿，闔閭民心漸失，就連“湛廬之劍惡闔閭之無道也乃去”。
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