儘管熟茶使用催熟的渥堆發酵使茶葉提前轉化，但是其仍有很大的轉化空間，渥堆發酵只是粗製一番，新制的熟茶內含物還未完全轉化，香氣尚待提升以及韻化出其他氣味，堆味、雜味需散去，燥火味要減輕，滋味需達到醇厚等等，這都需要時間去醞釀，這都給人以極大的想象空間。
因此結合實踐而言，四個維度決定了熟茶的轉化時間。
等級嫩度
等級、嫩度高，意味著內含物豐富，轉化空間大，轉化所需要的時間更長，這類似於渥堆發酵中嫩芽的發酵週期遠大於梗、黃片，熟茶陳化同樣遵循這樣的原理，宮廷級緊壓茶陳化年限可達20年以上，但是黃片磚這種類型10-15年滿打滿算都算高的了。
發酵程度
發酵偏重，重發酵的熟茶適合現喝，有一定的轉化年限，但是由於重發，內含物遭到了大幅度削弱，後轉化空間小，比如7581磚，重發酵，3-5年即可出陳香，10以內品質就達到了巔峰狀態，10年後內質衰減。
發的輕，保留的內含物多，轉化空間大，甚至可以人為延長熟茶的轉化時間，市場上一度出現了大量的特別輕發酵熟茶，主打收藏，不過這就又有點跑偏了。
倉儲環境
廣東地區高溫高溼，熟茶在這樣的的環境下，微生物大量繁殖生長，溼熱作用明顯，後轉化速度明顯而劇烈，相比昆明區域，陳化速度超出50%-100%，廣州存三年，相當於昆明5-6年甚至更長時間，比起北方地區那種溫度低、還乾燥的區域尤甚，廣州一年就可超過北方三年多。
壓制緊實度
壓的緊，後轉化過程中與溫度、微生物、空氣的接觸面小，甚至厭氧發酵，當然發酵緩慢；相反壓的泡松一點，孔隙大，磚餅沱的透氣性好，與微生物、空氣充分接觸，後轉化速度就快，鐵餅這類產品，陳化時間可以長達30-40年，一般泡餅則只需要20-30左右即可。
那麼你的熟茶屬於哪一類，對號入座，綜合考慮這四個要素，即可大致判斷轉化年限。
而當拿到一款普洱熟茶，要感受它的美味及轉化時，年份與好壞，一般來講，是標誌一款普洱熟茶是否物有所值的最重要的兩個指標。
如果在這兩個指標上判斷失誤，那就有可能帶來經濟上的損失。品鑑普洱茶，可以依靠下列五種器官和部位：眼睛、鼻子、嘴巴、軀幹以及大腦。
眼睛：用來觀察干茶、湯色和葉底。但是，我們要說的是：茶是用來喝的不是用來看的，尤其是普洱茶。湯色這項指標即使在相當成熟的烏龍茶評審中也只是作為參考分而不作為正式評審打分。
鼻子：用來聞取茶的香氣，很重要。
嘴巴：用來品嚐茶的滋味，很重要。
身體：用來感受茶氣。
大腦：用來綜合分析前面四種器官部位採集、傳遞來的信息，作出判斷。
對於熟茶品鑑來講，鼻子、嘴巴是最重要的器官，因為“香甜醇厚滑”這五項指標主要是依靠鼻子和嘴巴來獲取的，所謂的愉悅感也主要是通過鼻子和嘴巴來得到的。通過身體感受到的茶氣，則對品鑑中生代茶和老茶十分重要，但對於熟茶來講茶氣不算最重要指標。幹茶、湯色和葉底可以作為判斷年代和好壞的輔助手段，但不是主要手段。
對此，我們把普洱茶熟茶的存放及轉化分為四個階段。
第一階段
第一階段的熟茶就像小女孩，純淨、甜。
生產壓制成型後3-5年這個階段的茶因為在市場上佔有相當大的比例，所以應該引 起特別的關注。應該說，這個階段的熟茶對一個茶廠來講確實也面臨著資金和技術的雙重壓力，不像生茶那麼相對“簡單”。
以品味感受熟普的轉化在“香甜醇厚滑”五項指標中，“醇”應該是排在第一位的，只是因為好念好記才放在了後面。大多數人接觸普洱茶從熟茶開始，接受普洱者大多因為其“醇”，所以一款熟茶是不是“醇” （也即 純淨，雜味少甚至沒有）非常關鍵。雲煙的“醇”靠的是煙頁原料的存放，普洱茶的“醇”也靠渥堆起堆後的存放散堆。
“甜”跟原料、山場有關。 “香”“厚” “滑”似乎是一體的。所謂“厚”往往被理解為像一種喝了薄薄的粥（或者藕粉）的粘稠感覺，我覺得也可以認為是茶所浸出的內含物質較豐富的原因。“厚”一般是“滑”的基礎，同樣也是造成“香”的原因。
從實際情況來看，渥堆完成後散堆 1-2年再壓制成型的茶似 乎也能達到 3-5年的口感效果。這個階段的熟茶中，市場佔有量 最大的應該是勐海系熟茶，即渥堆車間安排在勐海縣境內、利用勐海縣特有的氣候條件及適宜的微生物菌群再加上當年勐海茶廠的工藝和生產經驗所完成的熟茶初加工。
第二階段
第二階段的熟茶就像女孩轉變成的少女，脫去懵懂無知。
生產壓制成型後8～10年大概從第五年開始，勐海系熟茶的“焦糖香”逐漸消退，替之以微弱的“熟米香”，也有人稱為“糯香”。下關銷法沱的酸口也逐漸減弱，如果是南方存儲的話酸口會減得更快些。
到 8—10 年的時候，“熟米香”占主導地位，熟茶的厚滑度與年份感會比較明顯（茶不好，厚滑度出不來也能體現出來）。當初做茶時快速高 溫烘乾的痕跡基本消退，喝上去不再覺得口腔發乾了。
第三階段
第三階段的熟茶像那個剛出校園的你，勇敢、迷人，但也為年輕而犯錯。
生產壓制成型後15～20年存期在10年以上的熟茶，我們一般把它區分為南方倉儲（廣東、港臺）和雲南倉儲兩種情況了。
雲南倉儲出來的茶，一直到94年生產的茶都還沒有一點參香、藥香，而“熟米香”愈發加重，口感醇厚，比較迷人！同期南方倉儲的熟茶，不管是勐海系、下關係還是昆明系，在這個階段一般都出現了參香和微弱的藥香，但是五項指標及其均好性（協調一致性）還有距離，放出好效果來、有愉悅感的茶 不多，容易被人垢病，稱之為“尷尬的第三階段熟茶”。
第四階段
第四階段的熟茶像成熟女人，是一種魅力，一種執著，一份珍藏，一種安靜。
生產壓制成型後20年以上，以73厚磚為代表，放倉退倉到位，五項指標及其均好性皆好， 藥香顯，化感十足，愉悅感很強。這個階段的茶少而價高、可遇而不可求了。
普洱熟茶的存放、轉化、品味和把玩，與生茶相比，有共同點：講原料、講工藝、講時間，講存放條件。
好的原料、好的發酵技術、好的存儲、再加上時間的味道（3--5年以上的存放轉化），湯色紅濃、透亮，深紅葡萄酒色，十分紅豔與誘人，看了就想喝；香氣濃郁，有植物烘乾後特有的香氣，掛杯持久，有棗香、糯香、荷香；口感甘甜，潤滑，醇厚，生津，無苦、澀味，且甘甜持久。
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