高平陵之变（249年）时，曹爽为什么放弃抵抗？通常的解释都是，曹爽贪生怕死，只求做一个富家翁，而不愿意冒和司马懿死磕的风险。但是仔细探究，曹爽做出这样的决定，其实也是深思熟虑、理性思考后的无奈之举。
有一个因素，大家都容易忽视，就是曹爽并没有完全控制曹魏全国四大战区的能力。在打仗水平本来就不如司马懿的前提下，如果连军队人数都不如司马懿的话，曹爽选择投降，也无可厚非。
曹爽
首都部队，基本被司马懿掌握
按照 《资治通鉴》记载，高平陵之变后，司马懿派司徒高柔假节大将军事，控制曹爽军营；派太仆王观行中领军事，控制曹羲军营。曹爽只能以洛阳周围的屯田兵（非精锐武装）“数千人以为卫”。
大司农桓范出城，劝说曹爽带着皇帝退至许昌，组织人马再和司马懿决战。最终曹爽没有听从桓范的建议，而是苦思冥想一夜后，选择了投降。这一夜，曹爽也许反复比较了支持自己的力量，和支持司马懿的力量，最终不得不做出这样的选择。这种力量对比中，最重要的就是曹魏四大战区的立场。
曹魏从曹操时代开始，逐渐演变成四大战区的体制。东部战区（扬州）对吴，南部战区（荆州）对吴，西部战区（雍、凉）对蜀，北部战区（幽、并）对北方少数民族。到了高平陵事变时，四大战区的情况演变如下：
王凌
东部战区：王凌倚老卖老，未必听曹爽的
东部战区当时由王凌负责。王凌在曹丕时代，220年，就已经是省部级高官了，担任兖州刺史。后来又担任过扬州刺史、豫州刺史。238年，原来东部战区指挥官满宠被调回中央后，曹爽安排王凌接替满宠，担任征东将军、假节、都督扬州军事。248年，也就是高平陵之变前一年，王凌被提拔为司空，但仍驻扎在寿春，负责东部战区工作（高配）。
曹爽虽然对王凌有提拔之恩，但王凌是老江湖，也未必把曹爽放在眼里。王凌想的是如何自立山头（发动淮南第一叛，想拥立楚王曹彪为皇帝）。如果司马懿和曹爽开战，王凌很可能选择坐山观虎斗，而不会早早表明态度。
王昶
南部战区：王昶最初由司马懿提拔
236年，魏明帝下诏求贤，卿校以上，各举一人。太尉司马懿推举了王昶（时任兖州刺史）。从240年起（到249年），王昶升任征南将军，持节，都督荆州、豫州诸军事，成为南部战区的指挥官。王昶的这一任职很可能和司马懿也有关系。
虽然曹爽对王昶颇多拉拢，但是如果战事一开，王昶很可能会站在司马懿一边，毕竟司马懿对王昶的关键性进步提供过支持。高平陵之变后，王昶也很快倒向司马氏家族，深得器重。打败东吴施绩，平定淮南第二叛、第三叛，都有王昶的功劳，后来最高做到司空之职。
郭淮
西部战区：夏侯玄挂帅，但未必能撼动郭淮
曹爽当权后，派表弟夏侯玄（夏侯尚之子）出任征西将军，都督雍凉军事。但是西部战区是司马懿深耕多年的大本营。雍州刺史郭淮，始终以地头蛇、二把手的身份，控制着西部战区的日常事务。
如果曹爽与司马懿对战，虽然夏侯玄肯定会站在曹爽这边，但是郭淮必然支持司马懿，以郭淮对西部战区多年的浸淫，夏侯玄很可能不是郭淮的对手。
孙礼
北部战区：毌丘俭、孙礼平分秋色
相对于面对蜀、吴的东、南、西战区，曹魏北部战区的名声可能小一点。它的重要性，主要随少数民族边患的厉害程度而变化。北部战区的指挥官应该是“都督河北（幽、并、冀）诸军事”，曹丕“太子四友”的吴质曾做过这个职务，不过249年时估计边患不太严重，所以北部战区没有设立统一指挥官。
幽州刺史毌丘俭曾经作为司马懿的副手，参加过讨伐公孙渊的战斗。之后毌丘俭一直负责北部战区事务。244年，还曾远征高丽。毌丘俭和夏侯玄、李丰交好，因此很可能战端一开，毌丘俭会站在曹爽这边。后来的淮南第二叛，也证明毌丘俭和司马家并不友好。
另外，高平陵事变时，因为匈奴边患，并州刺史孙礼还兼任护匈奴中郎将，这也是北部战区的一支重要力量。孙礼和司马懿的关系应该不错，高平陵事变后不久，孙礼就被提拔为司隶校尉。
2.5胜1平0.5负，司马懿胜算较大
按照上述推断，如果司马懿和曹爽开战，南部战区王昶、西部战区郭淮（搞定夏侯玄）、并州孙礼（0.5）都会支持司马懿，东部战区王凌骑墙观望，北部战区毌丘俭（0.5）支持曹爽，这样就是2.5胜1平0.5负，司马懿胜算较大。
曹爽的失败是必然
从239年到249年，曹爽掌权十年，为什么没有培养出完全忠诚于自己的地方实力派呢？
首先曹爽是空降的辅政大臣，没有带兵经验，也没有自己的军队人脉。丁谧、邓飏、何晏、毕轨之流，都是文官，没有从武的经验。曹爽只能在已有的武将中，选拔尽可能符合自己要求的人。
其次，司马懿247年才开始称病，对曹魏朝堂的把控，并没有想象中的那么弱。而且对老于政治的司马懿来说，控制军队高于一切。所以，从对郭淮、王昶、孙礼的安排，都可以看出司马懿的小心布局。
曹爽自以为控制了首都警卫力量，就觉得没问题了。为了息事宁人，也为了边疆守备，曹爽掌权时没有大规模地换血四大战区。这就犯了政治幼稚病，一旦图穷匕首见，要较量硬实力的时候，曹爽难免棋差一着。
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