南極大陸，地球上最後的處女地。
在南極厚重的冰蓋下面，封存了一個古老的大陸，以及陸地上的眾多湖泊，也封存了無數奇蹟和秘密。
南極冰蓋
沃斯托克湖（Lake-Vostok），又稱東湖（上圖紅圈處），是南極洲已知最大的冰下湖泊，得名於俄羅斯設立在南極的Vostok站，Vostok，俄語是東方的意思。
沃斯托克南極站海拔3488米，這裡是南極最寒冷的地方，地球上最低的自然溫度−零下89°C，就是1983年7月21日在東方站被記錄的。
vostok 南極站
俄羅斯地理學家安德烈.卡皮察是第一個提出冰下湖泊的人，他在20世紀60年代對Vostok的冰層進行地震波探測，從而得出這個推測。
1970年代，英國科學家通過空中雷達探測，也發現這一地區的冰下存在水。最終1996年，英國和俄羅斯專家確認了冰下3公里下大量水的存在，2005年，還確認了湖中一個島的存在。
目前探測的結果，東湖大約長250公里，寬50公里，覆蓋面積12500平方公里，按面積是全球第16大湖，容量5400立方公里，是第6大的湖泊。
lake vostok
南極洲曾是古老的岡瓦納大陸的一部分，大約在1億6000萬年與非洲分離。
在6600萬年前，南極洲還是一個擁有熱帶到亞熱帶氣候，以及有袋動物和溫帶雨林的生機勃勃的大陸。
岡瓦納大陸
東湖在1500萬到2500萬年前開始逐漸被冰層隔絕。湖中平均水溫在−3°C，低於正常凝固點是因為上面冰蓋巨大的壓力。
2012年2月5日, 俄羅斯科學家完成了一個最長的冰芯鑽探，3,406米，鑽頭一直到達湖表面的冰層，為避免鑽頭汙染湖水，鑽探沒有繼續深入。
冰芯
2015年1月，一個新的鑽洞到達了湖面，據說採集到了完全新鮮的水樣，並計劃在深水和湖底沉積層進行採樣，不尋常的生命形態可能被發現。
從靠近湖頂鑽取的冰樣本經鑑定有420000年曆史，1500萬年以前，冰蓋形成後，湖面就被封閉起來了。
冰蓋剖面
這裡是完全黑暗的世界，也是一個貧營養的極端環境，過飽和的氮和氧比地球表面普通的淡水湖高50倍，這樣的極端環境，是否有生物能生存下來？
令人驚歎的是，在鑽探的冰芯中已經發現了活體微生物，這說明，湖中可能存在一個依賴湖底地熱的封閉生態系統。
海底
從湖上冰層提取的樣本中，共鑑定出了3500多個不同的DNA序列。其中大約95%是細菌類型，5%具有真核生物特徵。隨著研究和探索的繼續，湖中和湖底的生命也許會帶來更多驚奇。
東湖的環境與木星木衛2和土衛2有些類似，那裡也有覆蓋地殼厚冰的湖泊和海洋。東湖的生命存在條件，讓人們對行星和衛星上生命存在的可能性充滿新的遐想。
土衛2
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