在明朝的皇帝中，谁也没有朱元璋的故事多。虽然小的时候穷得吃不上饭，当了和尚还是吃不上饭，最后只好造反当皇帝。可就是这个连窝头都吃不饱的穷孩子，却偏偏很有文化，尤其是在对对联这种高大上的文字游戏中，表现出了相当高的造诣。甚至今天南京的土神都供在地上而不是神龛里，据说也是朱元璋给推下去的。
朱元璋这位草根皇帝亲民而不亲官，即使位居九五之尊，还喜欢跟老百姓拉家常，但是遇到贪官污吏却毫不手软地剥皮实草，对文人也不太客气，所以才被编出了很多段子来抹黑。但是西翻一下明代史料和文人笔记，就会发现朱元璋其实是个很幽默的人。比如他给朝鲜国王下圣旨，就全是近乎搞笑的大白话：“我这里有几个孩儿，恁（您）高丽有根脚（出身）好人家女孩儿，与将来教做亲……我实要做亲。我的子孙厮儿（男孩）多、女儿小（少），恁（您）那里才八岁，到十六岁便是成了。” 就像一个慈祥的老父亲跟小兄弟说：“你家女孩子多，我家这几个臭小子还打着光棍儿呢，咱们做亲家吧！”
但朱元璋也有霸气的时候，比如他听到沿海有倭寇骚扰，就给地方官下旨：“奉天承运，皇帝昭曰，告诉百姓每（们），准备好刀子，这帮家伙来了，杀了再说。钦此。”
这才是明太祖朱元璋，既不摆架子，但也不肯吃哑巴亏，谁敢乍刺，“杀了再说”。但是您要真以为朱元璋没文化那就错了，他跟藩属国和老百姓不咬文嚼字，那是怕别人听不懂，朱老先生做起诗词来，可比软绵绵的李煜宋徽宗强上一万倍，他有闲情逸致：“清和未至尚春风，花幕园林似锦红《又赓宋璲韵》。”“极目山云杂晓烟，女萝遥护岭松边《闻人岭南郊行》。”也有壮志豪情：“因过雕鞍见马肥，迎风振鬛试霜蹄《思老试壮》。”“岩虎镇山风偃草，潭龙嘘气水明星《钟山云》。”最霸气的一首：“杀尽江南百万兵,腰中宝剑血犹腥《示僧》！”
明代江南四才子（徐祯卿、唐寅、祝允明、文征明）之首、前七子（李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、康海、王九思、王廷相）之一的徐祯卿写了一本《翦胜野闻》，作为屡试不第的读书人，徐祯卿对明朝是有些怨气的，所以他在书里没少抹黑朱元璋，以至于被后世史学家指斥“多有诬陷之词”。但是徐祯卿也记载了朱元璋跟文人交往的趣事，估计徐祯卿也是心向往之：“我早生百十年，遇到太祖皇帝有多好！”
故事是这样的：朱元璋当上皇帝之后，还经常便装出宫溜达（微行），在一个小酒馆门口遇到了一个国子监监生。朱元璋给国子监监生下过白话圣旨：“恁学生每听着：……撒泼皮，违犯学规的……都不饶！”不过骂归骂，朱元璋对国子监的监生们还是很关心的，不但不要学费，还给饭吃给衣服穿，所以朱元璋一眼就认出这个要进来喝酒的人是个国子监监生。
看见读书人要进小酒馆，朱元璋这个大明天子就上去作揖行礼（帝揖而問之）：“像先生您这样有身份的人也进小酒馆喝酒吗？”那监生叹了一口气：“没办法呀，我这不是人在旅途（旅次草草）吗，找个地方对付一口得了。”朱老头和小监生就这么相跟着进了酒馆，可能是赶上饭点儿了，买卖太红火，连个空座都没有。朱元璋这瞧瞧那看看，就看见供土神（不知道为什么饭店不供关公供土神，不过这个土神可不是土地老儿，而是“木神勾芒、火神祝融、土神后土、金神蓐收、水神玄冥中的老大：“土神独称后者，后，君也，位居中，统领四行，故称君也。”）的桌子还空着，就一把把神像推到一边去：“你先靠边站，我们借你桌子用用（神姑让我坐）！”
这俩人坐下来开始拉家常，自然是要说一些“我老家淮西的，你老家哪的”之类的话，这监生自我介绍是重庆人。于是朱元璋来了兴致：“我想起个个上联，千里为重，重水重山重庆府。”那监生张嘴就来：“一人成大，大邦大国大明君！”这下马屁拍到正地方了——这监生哪知道他对面坐着的就是“大明君”呀。
朱元璋一看这小子有点真才实学呀，那就再给你出个题吧：“你给凳子腿下这个小木头作首诗呗？”那监生略加思索：“寸木元从斧削成，每于低处立功名。他時若得台端用，要与人间治不平。”朱元璋心中窃喜：“这次没白出来，居然发现了这么个又有才又有忠心还有正义感的监生！”于是朱元璋掏钱请客，互通姓名（朱元璋肯定报的是重八之类的假名）之后拱手告别。
第二天，锦衣卫就把那一头雾水的监生请进了朝堂，朱元璋笑着问他：“你还记得昨天跟皇上喝酒的事情吗？”那监生吓得赶紧磕头请罪，朱元璋摆摆手：“没啥好害怕的，你不是要登台端吗？那就当个专治不平的法官吧！”于是当场下令任命那监生当了按察使（明代按察使就是各省提刑按察使司的长官，主管一省的司法，与布政使、都指挥使合称三司）。
徐祯卿在故事后面还特别强调：“金陵（南京）民家至今供司土神於地，本此。”就是说，朱元璋出了一副对联，不但让对上下联的监生一跃成为按察使，还给南京留下了一个特别的风俗：土神不供在桌子上而是供在地上——原来是朱元璋为了跟监生喝酒，给从桌子上给推下去的……
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