孫悟空被天庭捉拿後，玉帝對他施刀砍斧剁、雷劈火燒之刑，不能傷他。太上老君說：“那猴吃了蟠桃，飲了御酒，又盜了仙丹，我那五壺丹，有生有熟，被他都吃在肚裡。運用三昧火，煅成一塊，所以渾做金鋼之軀，急不能傷。不若與老道領去，放在'八卦爐'中，以文武火煅煉。煉出我的丹來，他身自為灰燼矣。”讀到這裡，不僅驚出一身冷汗。
太上老君是道教的大神，居住兜率宮，在三十三天之上離恨天。太上老君原型是道教的始祖老子一氣化三清所生。老子騎青牛出函谷關以後，一氣化三清，分別是元始天尊、靈寶道君、太上老君。太上老君騎青牛，他的坐騎青牛精曾經下界為妖，拿“金鋼琢”套取孫悟空的金箍棒，又把很多神仙的法器給套走了，實在法力高強。“金鋼琢”就是太上老君趁孫悟空與二郎神打鬥之際凌空拋下的法器，打得孫悟空跌了一跤，才被捉住。太上老君辦事老道，說話穩妥。他的仙丹被孫悟空偷吃了，他給玉帝稟報的時候只說是被“賊”偷了，並沒有明確指名道姓說是孫悟空偷吃了。他知道孫悟空的本事，怕降服不了反被掣肘，就沒說孫悟空的真名。
等到孫悟空被天庭捉拿之後，太上老君感覺天庭佔盡了優勢，就要在八卦爐中燒死孫悟空，把他吃進去的仙丹重新煉出來，這種行徑讓人齒冷，不像是一個穩重長者所為。依據人間的律法，只要是階下囚就沒有人格，也沒有自由，任憑對手擺佈。天庭也不例外，對待階下囚孫悟空，本不必客氣，不必把他當人，殺雞取卵即可。太上老君深明此理，他看到的孫悟空已經不是一隻有法力的猴子，而是自己苦心孤詣煉出的仙丹，所以，要把孫悟空活活燒死，取出仙丹。即使煉不出仙丹，也能把孫悟空燒死，給玉帝除去心腹大患，立了奇功一件。可見，太上老君辦事知進退，進可以攻退可以守，只不過手段極其殘忍。
人間帝王對付起義領袖和異己者也是恨不能生吞活剝，殺之而後快。朝廷出重金收買起義隊伍內部的叛徒，讓他們殺死起義領袖，還算好的。比如秦朝陳勝兵敗之後，被馬車伕賈謀殺死；唐朝寫“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”的黃巢兵敗，被他的外甥所殺，拿著他的首級領賞去了。朝廷打敗起義隊伍之後，對待起義領袖毫無人道可言。洪秀全死後，曾國藩的湘軍打破南京城，曾國藩下令：“戮屍，烈火而焚之！”。朝廷對待異己著更是酷刑加殺頭，活活把人弄死。南宋高宗對待岳飛父子和他女婿的酷刑以及斬殺；明末崇禎帝對於袁崇煥的剮刑等等，每讀一個例子都讓人觸目驚心，不忍卒讀。
太上老君的算盤打得精明，手段剛硬殘忍，但到底不如如來，有未卜先知的法力。他如果沒有去掉穿了孫悟空琵琶骨的刑具，孫悟空就會法力全失，被活活燒死在八卦爐中。可是，他偏偏卸去孫悟空琵琶骨上的刑具，把他投入八卦爐中。他萬萬沒想到，八卦爐中煉大聖反倒幫了大聖的忙，煉出了火眼金睛，識破一切妖魔鬼怪的假面目。對於孫悟空來說，八卦爐中受了七七四十九天的罪，煉出來大法力，本是件喜事，但他當時高興不起來。孫悟空的鍛鍊，暗示著人也要經過反覆歷練，才能練出“火眼金睛”，練出透過現象看本質的能力。
對於太上老君來說，“偷雞不成反蝕把米”，出發點是惡的，結果是好的。以他自己之惡，幫了倒忙，反襯孫悟空之善。對於整部書來說，太上老君屬於壞心辦好事，並不是什麼善心大發。對比兩次招安孫悟空的太白金星，太上老君簡直就是一個壞人了。如果言過其實，那麼，太上老君的行徑絕對不是一個化外成仙之人的所作所為，反倒讓人感覺他是一個十足的功利之徒，大奸大惡之輩————雖然表面上看是個老好人！
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