清朝皇帝自鸦片战争后，一代不如一代，太平天国起义更是对清朝起到几近毁灭的打击。然而这是，清朝却诞生了“晚清中兴四大名臣”，可以称之为“中兴F4”。
晚清中兴F4
第一名：左宗棠收复新疆的民族英雄
左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），湖南湘阴人，晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领，洋务派首领，二等恪靖侯。
左帅一生经历颇多，曾差点参加了太平军，见太平军无前途，最终参加了湘军平定太平天国运动，和李鸿章等发起洋务运动图自强，平叛陕甘白彦虎回乱，最伟大的是击杀阿古柏，收复新疆维护中国统一，被称为民族英雄。左帅的名气不如曾国藩和李鸿章，但是论历史贡献，十个李鸿章都不如左宗棠。没有左宗棠，中国的960万平方公里领土就缩水到800万了，世界前四都进不去。
中法之战时，镇南关大捷，李鸿章在胜利的情况下签订丧权辱国条约，左帅在愤怒中离世。
第二名：中国近代化建设的开拓者曾国藩
曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），中国近代政治家、战略家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅。曾国藩是李鸿章和左宗棠的恩师。
曾国藩的评价是两面的。他血腥镇压了太平天国运动，他以一人之力保住了清朝的江山。因为杀戮太重，他被人称为“曾剃头”。
但他不贪图富贵，严于律己，身居高位却未给子孙留下余财和谋取福利，其个人情操堪称一流。他是洋务运动和中国的近代化的开拓者。中国的第一艘轮船，第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，第一批赴美留学生，这都是在曾国藩的推动下才成功的。
第三：张之洞
张之洞（1837—1909）号香涛，又是总督，称“帅”，故时人皆呼之为“张香帅。
在督鄂17年间，张之洞力主广开新学、改革军政、振兴实业，由此湖北人才鼎盛、财赋称饶，成为当时中国后期洋务新政的中心地区。
尤其是甲午战败后，张之洞支持“戊戌变法”，在武汉创办了自强学堂(今武汉大学前身)、三江师范学堂(今南京大学前身)、湖北农务学堂(今华中农业大学前身)、湖北工艺学堂(今武汉理工大学、华中科技大学、武汉科技大学前身)、湖北武昌蒙养院、慈恩学堂(南皮县第一中学)、广雅书院等。
1911年10月10日，一声枪响注定了大清帝国的末日。真正灭亡清朝的，不是孙文，不是袁世凯，而是武汉三镇的一群普通士兵倾覆了大清。
张之洞在自知清朝无药可救之后，在哀叹中去世。
清朝签不平等条约背锅侠李鸿章
李鸿章（1823年2月15日—1901年11月7日），安徽合肥人，晚清名臣，淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士。人称李合肥，他是四大臣里权势最大的一位。
曾经代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。
然而李鸿章真的是伟人？梁启超有云：
梁启超《李鸿章传·结论》：史家评霍光曰不学无术，吾评李鸿章亦曰不学无术。则李鸿章与霍光果能同流乎？曰：李鸿章无霍光之权位，无霍光之魄力。李鸿章谨守范围之人也，非能因于时势行吾心之所安，而有非常之举动者也。其一，生不能大行其志者以此，安足语霍光？虽然，其于普通学问，或稍过之。
李鸿章背锅是不假，但他私心太重。
和他同朝为臣的左宗棠可以抬棺材收复新疆，李鸿章比左宗棠权力还大，却在军事上连连失误。左宗棠收新疆，他处处为难，根本分不清私人恩怨和国家大事。甲午海战，已经开战依然畏首畏尾贻误战机，宋育仁提出 ，李鸿章和慈禧直接被吓破胆，李鸿章没有战争的勇气，却有毅然去了日本签《马关条约》的勇气。在他死后，给他的子孙留下万贯家财。再对比下曾、左帅、张之洞，这三位去世都是穷光蛋。“宰相合肥天下瘦”的说法就是说的李鸿章。
晚清四大名臣与中国历史上能相提并论的，恐怕也只有左宗棠、张之洞二人，左宗棠以功绩论，保新疆，张国威。张之洞以道德论，不屠杀同种，不卑鄙下贱。一个保疆土，一个保社稷，却落得惨败下场，可惜可叹。
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