一、定义
古人称词为诗余，称曲为词余，其实词、曲都是广义的诗。从这个意义上来说，它的起源应该追溯到诗经，然后是楚辞，接下来是三国时期的七言诗，七言诗一直到齐、梁时才逐渐流行，诗的格律也由此萌芽。到了初唐，近体诗的形式逐渐确立。到玄宗开元前后，逐渐形成词这种文学形式。经过五代到两宋，诗词的全盛时期。这是词在诗歌演变形式中的位置。
那么，如果从配乐演唱方面来说，词是源于乐府的，如果从格律方面来说，它是源于近体诗的。词除了配乐以外它是和诗完全相同的。相反，一首律诗或者绝句配上音乐，即刻可以变为词。比如:
清平调(李白)
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
此诗在格律诗完全是一首七绝，然而它被人为是词（和乐歌唱）。再比如说《渭城曲》，后来配乐以后演变为《阳关三叠》：
送元二使安西 / 渭城曲（王维）
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
由此可见，诗与词是没有明显的界限（一种体裁的转变，只能是一种渐变，而非突变。诗与此自然不能泾渭分明），不过初期的词虽然出了配乐之外和近体诗没有区别，到了词的全盛时代。他确实和近体诗截然不同了。
比如张先的《千秋岁》：
全篇固定为七十一字，上片字，下片字。
诗句的长短不一，上片为4；5；7；5,5；3,7，下片为5；5；3,3；5，5；3,7。
每句诗的平仄都有严格的格律，前后片各五仄韵。
由此，我们得出了标准的词有以下三个特征：
1.全篇固定字数。
2.长短句。
3.律化的平仄。
近体律绝具备了1、3点，杂言古风具备了2点，古乐府有些是具备了1、2点，由此，词与近体诗和古乐府都有了明显的区别。它的定义是:一种律化的有长短句的固定字数的诗。即，它也是格律诗的一种。
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二、产生时代
词论家认为词“始于李太白,《菩萨蛮》等作乃后世倚声填词之祖。”李 白有《忆秦娥》《桂殿秋》《清平调》《菩萨蛮》，其中《忆秦娥》《菩萨蛮》被誉为“百代词曲之祖”。
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菩萨蛮（李白）
平林漠漠烟如织，
寒山一带伤心碧。
暝色入高楼，
有人楼上愁。
玉阶空伫立，
宿鸟归飞急。
何处是归程？
长亭连短亭。
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忆秦娥（李白）
箫声咽，
秦娥梦断秦楼月。
秦楼月，
年年柳色，灞陵伤别。
乐游原上清秋节，
咸阳古道音尘绝。
音尘绝，
西风残照，汉家陵阙。
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在李白同时有些诗人，写了一些近似于此的作品，但皆非真正的词。现在我们来看看唐玄宗的一首词：
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好时光（李隆基）
宝髻偏宜宫样，
莲脸嫩，体红香。
眉黛不须张敞画，天教入鬓长。
莫倚倾国貌，嫁取个，有情郎。
彼此当年少，莫负好时光。
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然而，这首词的韵脚相距太远，所以，著名语言学家、诗论家王力先生认为它是南宋时候的伪作。此外，唐时的杨柳枝、竹枝词、浪淘沙都只能算是新乐府，不能算是词。（形式相同的调子，词牌不一定相同。比如同样是七绝格式，就分了清平调、欸乃曲、杨柳枝、竹枝词、浪淘沙等）像欸乃曲、清平调、谪仙怨等似诗非诗的词，读起来是诗，唱起来是词，这就是诗和词的转折点，由此增减一两个字，就是真正词的开始。比如：
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渔歌子（张志和）
西塞山前白鹭飞，
桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠，绿蓑衣，
斜风细雨不须归。
（由句句入韵的七言诗减少一个字变来。）
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潇湘神（刘禹锡）
斑竹枝，
斑竹枝，
泪痕点点寄相思。
楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时。
（由首句入韵的七言诗首句减少一个字变来。）
国宝中的国宝，中国十大传世名画之一：《清明上河图》（宋·张择端）
《清明上河图》（局部）
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