白石老人是舉世公認的藝術大師,他的詩、書、畫、印都是具有很高的造詣。他自評藝術成就說:“餘詩第一,印第二,字第三,畫第四。”一位主要以繪畫享盛名的藝術大師卻把繪畫成就置於末位,有人覺得難以理解,有人認為是大言欺世,其實這可看作白石老人一生學藝甘苦的自白。他於繪畫用力最勤,成就也最高,他的詩、印、字,從中國文人畫的意義上說,主要還是為了完善他的繪畫。出身工匠的白石老人看重自己的詩、印、字,是由於他認同於中國文人畫的深厚傳統。我們欣賞白石老人的書法藝術,應該牢牢把握這個基點。
齊白石(1863—1957),原名純芝,字謂清,後改名為璜,字瀕生,號白石山人,此外還有許多別號,如木居士、木人、杏子塢老民、星塘老屋後人、湘上老農、齊大、寄園、寄萍、寄萍堂主人、萍翁、寄幻仙奴、借山吟館主者、借山翁、三百石印富翁……等。他出生於湖南湘潭一個農家。幼年家貧,讀書不到兩年即輟學。曾學做雕花木工。27歲拜湘潭名士胡沁園、陳少蕃為師習書畫,後又師從王運學詩,遂以繪畫為業。40歲以後多次出遊,結識了樊增祥、曾熙、譚延、陳師曾、王夢白、姚茫父、陳半丁等許多名流。1919年定居北京直到逝世。他最初從胡沁園、陳少蕃習何紹基書法,能得丰神。40歲以後出遊,開闊眼界,遂又取法金冬心、鄭板橋、趙之謙等人,得金冬心的古拙與鄭板橋的奇縱,同時並臨習《爨龍顏》等碑刻。定居北京後,取法李北海,筆勢更加變化多姿。與此同時,他也研習篆書,對秦權詔版、漢《三公山碑》、吳《天發神讖》、《禪國山碑》等,都曾廣泛臨寫。
以上是白石老人學書經歷的大略。白石老人談到他早年學做詩的經歷時說:“我是反對死板無生氣的東西,做詩講究性靈,不願意像小腳女人似的扭捏作態。”他力主寫詩要“陶寫性情,歌詠自然”(見《白石老人自述》)。其實這也可以看作他對所涉足的各種藝術門類的總的主張,他的書法也同樣講究性靈,陶冶性情、富於生氣。白石老人談到自己的字時說,“要我行我道,下筆要我有我法”。王國維在《人間詞話》中以“有我之境”為“不隔”,白石老人的字是達到了這一境界。從白石老人的書法中,我們可以感受到他的真率、自然,感受到生命力的律動。有人認為白石老人的字有一種霸悍之氣,言者之意或在貶抑,其實正道出了白石老人書法的一大特色。他作字“我行我道”,便旁若無人,便絕不媚俗,胸中鬱郁勃勃的陽剛之氣便自然而然地流露於筆端。這便是白石老人的霸悍之氣。
白石老人書法的最高成就,無疑是他的獨具面貌的行草書。其行草的風格是經過他長期艱苦探索才得以形成的。他早年寫魏碑,寫《爨龍顏碑》,寫金冬心、趙之謙的碑書,都屬於正書的範圍。他早年曾用金冬心、趙之謙的碑書題畫,卻不曾用魏碑與《爨龍顏碑》題畫。大概白石老人認為金冬心、趙之謙是畫家,故取其書體題畫。現在看來,這些早年畫作上的題字與繪畫部分並沒有形成渾然的一體,而是各不相涉。這是由於金冬心、趙之謙的書體是為他們自家的繪畫而設,而白石老人的畫風與他們頗有差異,照搬他們的書體,自然顯得格格不入。白石老人早年也用何紹基的行書題畫,而何紹基的行書具有強烈的個性,題入畫幅,使人感覺到其獨立傾向較為突出,與白石老人的畫風也不相宜。白石老人早年不斷變換題畫書體,這體現他在這方面的苦苦追求。
經過多年的探索,白石老人終於找到形成自己書風的基礎書體,這便是唐代大書家李邕的行書。李邕書法以二王為宗,尤其挹取了王獻之翩翩縱逸的意態。他並承接唐太宗李世民和懷仁集《三藏聖教序》遺風,以行書寫碑,刻碑雖多少有損墨跡的韻味,卻也會增加幾分厚重,更重要的是李邕書法的縱逸超邁,可以給臨寫者留下廣闊的發揮餘地。故白石老人在探索書法的變法時,以李邕為首選。他定居北京後,以臨寫李邕的《李思訓碑》和《麓山寺碑》為日課。這以後,我們看到白石老人的題畫字以嶄新的畫貌出現。這些題畫字蒼勁、雄渾,如萬丈飛瀑,直瀉而下,有崩雲墜石的氣勢。於是白石老人具有獨特風格的行書形成了,以後他一直運用,沒有大的突變。白石老人行書用筆中側並舉,輕重相生,筆畫的枯潤濃淡,粗細方圓,無不大起大落而又層次豐富。在這些字中,我們已經認不出白石老人所取法的碑帖的本來面貌,我們只看到他吸取眾多“法乳”而煥發出來的丰神。
同時,我們應該看到,白石老人的字法與其畫理實息息相通。他曾題畫蘭雲:“作畫須有筆才方能使觀者快心,凡苦言中鋒使筆者實無才氣之流也。”他作字同樣不主張純用中鋒,善用側鋒是他的行書一大特點。前人已指出鍾繇、王羲之已能用側鋒,米芾“刷字”更是善用側鋒的大師。白石老人運用側鋒,豐富了用筆,把書法的意趣表現得淋漓盡致。於是其書與其畫遂融為一體,相得益彰,合之而成雙美。他的字固然可以獨立成幅,而他的畫若無題字便會減色,不成全璧,這是觀賞白石老人的畫作都體會得到的。
白石老人另一種擅長的書體是篆書,他所取法的秦權詔版,漢《三公山碑》、吳《天發神讖碑》、《禪國山碑》,其共同特點是筆畫都是方折,且秦權詔版樸拙挺勁,漢《三公山碑》厚重渾穆,吳《天發神讖碑》和《禪國山碑》則峻峭森嚴。這些碑刻熔鑄成白石老人的篆書風格,也構成了白石老人篆刻的基調,故白石老人的篆書亦多方折。方折的筆畫不僅使字形顯得骨力洞達,在用以題畫時,更成為繪畫構圖的重要補充。因為繪畫的線條、總是弧線多於直線,而筆畫方折的篆書題字,與弧線形成對比,便成為構圖的一個有機組成部分。並且白石老人的篆書多用側鋒,筆勢縱肆矯健,他以這樣的篆法入畫,自然顯得典雅厚重,滋味雋永了。
白石老人除題畫外,也留下了許多書法作品,許多都是上乘之作,當然是行草、篆書為主,偶然有隸書作品,這卻不是他所擅長的,筆畫稍顯荒率,難與其行草、篆書並肩。關於這一點,我們也不必為尊者諱。白石老人晚年弟子眾多,大多以繪畫受業,也有以篆刻受業的,但似乎沒有專以書法受業的弟子。李可染是白石老人的繪畫弟子,其繪畫成就是舉世公認的了,其書法也頗具特色,造詣很深。
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