中日甲午海战对于中国来说可谓是当头棒喝，结结实实的让中国从民间到朝堂感觉到了疼。甲午战败的消息传回国内后，举国沸腾，引起了当年进京赶考的学习愤恨，冒着可能被取消科举的资格，不顾一切联合向朝廷请命，请求施行变革，这就是有名的“公车上书”。
甲午中日海战对于中国和日本而言是重要的一个分水岭。此战之后，日本彻底从亚洲崛起，成为亚洲特例，而中国则进一步沦落，丧失亚洲霸主地位。这场海战让很多人感觉很困惑，为什么？为什么中国会战败，在这之前，晚清政府展开洋务运动近三十年，北洋水师的建立就是其洋务运动的最高成就。当时这支海军被称为亚洲第一，世界第六的强大海军。结果甲午一战，全军覆没，晚清的最后一块遮羞布被撕扯下来。
当时让晚清国人不知道的是，唤起日本国人觉醒，使日本走向强大的宝贝不是其它，正是由晚清举人魏源耗费二十多年，为中国强大编写的《海国图志》，该书以林则徐的《四洲志》为基础，从科技，文化，教育，制度上全面向国人介绍了西方世界，魏源以“师夷长技以制夷”为核心思路为主线，全面主张以西方强国为师，通过学习西方的先进技术和制度，达到富国强兵的目的，然而该书出版以后，却被斥责为奇谈怪论，反而遭受来自中国知识阶层的谩骂和唾弃。结果该书流传到日本，在日本却引起一股热潮，该书在日本一度脱销，连番加印。日本人从此开始睁眼看世界，开始放弃华夏旧制度，以西方强国为老师，进行全面的学习和变革。
而同一时期的中国也在开始推行洋务运动，大力购买西方的先进武器装备，建立新式海军，新建兵工厂等，对于其他的东西，却是视而不见，充耳不闻。这种治标不治本的洋务运动根本没法和明治维新的全面变革相提并论，最后一场甲午战败让外强中干的“同治中兴”彻底原形毕露，之后便引来了八国联军攻入圆明园，最后签订庚子条约。
甲午硝烟结束多年以后，日本海军大将前往中国，当时中国的知识阶层就去询问，请求日本强国之道。结果日本海军大将说“问我做什么，自己去看《海国图志》，东西在里面都写的有”。至此，中国知识阶层才意识到当初遗弃了《海国图志》意味着什么，自己放弃了什么样的一个宝贝。
然而这一切都已经为时已晚，甲午战败不仅让大清割地还有巨额的赔款，洋务运动打下的家底几乎全部耗尽，之后的《辛丑条约》更是让清王朝不堪重负，无力回天。
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