《紅樓夢》中最濃墨重彩的一段，莫過於元春省親了。很多讀者們注意到榮國府為了元春省親的花費十分闊綽。先是修建了美輪美奐世外桃源般的大觀園，其間亭臺樓閣數座，各院美景應接不暇。接著購買各種榮國府內部奢侈的裝飾品，宴會所需要用到的餐具，另外王熙鳳和賈璉這對夫婦還特意買了十二個伶官來特意為元春表演，從購買到培訓以及行頭珠釵等竟花費了幾萬兩！這些都顯示出來榮國府上上下下對元春這次省親活動的重視，以及皇家妃子省親的隆重和威嚴。
元春身為宮中皇帝的妃子，自然不能只讓孃家破費，省親結束後元春回到宮中，立刻就吩咐下去讓禮部按照禮制來打賞她額孃家。元春打賞的十分闊綽，從管理層的賈母、賈政、賈赦、王夫人、邢夫人等，再到府中的勞動人民僕婦雜役，都有恩賞。太監擬好打賞名單和打賞的禮品之後，特意送給元春檢查了一遍，元春看了看點頭說“俱甚妥協，即命照此遵行”。由此可見，她對這個擬好的冊子是很滿意的，所有禮品名目也是她過目以後確認的。
但是在我們讀者看來，這個禮品名單卻是有很大的問題。元春的名單列舉的十分詳細，長輩們和兄弟姐妹們乃至僕婦雜役們都面面俱到，卻唯獨缺少了薛姨媽，別的不說，單說薛姨媽可是元春的親姨媽，這是為什麼呢？
元春既然已經確定了名單沒有問題，想必必然不是將薛姨媽給遺忘了。莫非是皇家規矩是不得送予外戚禮品？然而林黛玉和薛寶釵都和寶玉、探春她們一樣得到了禮物。
事實上，在元春省親這件事上，薛姨媽和林黛玉和薛寶釵的地位是相同的，都是外戚，是外眷。她們既不是賈府中的人，又不是有官職在身的人。像寶玉和探春等人，她們是元春的兄弟姐妹，王夫人、邢夫人、賈母，她們則是朝中的誥命夫人。因此元春省親當晚，薛姨媽她們是被元春請過去見面，而不是有權利私自去見當朝妃子的。
打賞的物品和人員都是經過禮部審核的，因此打賞的範圍只能在賈府內部，外眷是沒有資格的。因此薛姨媽按照規定來說是沒有禮物的，至於林黛玉和薛寶釵的禮物，想必是元春另外準備的。在元春眼中黛玉和寶釵都是小孩子，和自己的弟弟妹妹們一樣，為了顯示對她們的喜愛，因此才特意也為她們準備了禮物。
有些讀者猜測元春是不喜歡薛姨媽才不送禮物，這顯然不是事實。端午節時，元春特意為薛姨媽和寶釵備了份大禮，豔羨了旁人。況且她還有心支持金玉良緣，所以斷然不是因為不喜歡薛姨媽或者別的原因才不賜給她禮物的，而是恪守禮儀規章。
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