1948年的夏季，山西大地依旧十分的闷热，山西的土皇帝阎锡山更是急得像热锅上的蚂蚁，因为此时的太原已被徐向前兵团围了个水泄不通，明眼人都可以看出来，人民解放军攻占太原只是时间上的问题。
为了争取和平解放太原，华北军区派来副参谋长王世英等人组成一个工作组前往太原前线，王世英向徐向前报告了自己的想法：自己是山西人，利用旧关系潜入太原，与阎锡山谈判，和平解放太原。
王世英是山西洪洞县人，黄埔四期生，1925年入党，抗战初期曾在八路军办事处当处长，与阎锡山等人经常打交道，他在太原的熟人很多，可以通过多种渠道进入太原城并找到阎锡山。而且他认为太原被围，和平谈判成功可能性很大。
王世英
当王世英向徐向前汇报了自己的想法后，他以为徐向前会同意他的想法，然而徐向前经过仔细斟酌，不同意王世英进城谈判，并给出了三点理由：
一是阎锡山尚有10万人马。阎锡山为防守太原，把从西安来的30师，扩编为30军，把从榆林来的83旅，改编为83师，并提高两部将领的职务加以笼络。另一方面，重新恢复61军军部，重建19、33、34、43共4个军部和8个师、两个总队，又新编了工兵师、迫炮师等其他部队，而且还有留用的3000多日本军人，总兵力约10万人，他认为足可以与我军一战。
二是阎锡山自恃有坚固防御工事，他幻想能守得住。太原素为兵家必争之地 ，在日寇占领时期，就修建了坚固的防御工事。阎锡山为了保卫太原，还特设了一个碉堡建设局，在“留用的日军专家”指导下，日夜加修碉堡，在所谓的百里防线上竟有各式碉堡5000余座，各外围阵地都有大量碉堡，如此多的碉堡密密层层，望之如麻。阎锡山经常自夸称太原是抵得住100万大军的碉堡城。并称：“地球转动一天，工事就要加强一天”。“要把每个阵地，都修成能经得起一万发炮弹轰炸的永久性工事”。
阎锡山
三是阎锡山反共坚决，而且幻想拖延时间，等待第三次世界大战发生。徐向前和阎锡山进行过多次谈判，徐向前认为在以前抗日大形势下，阎锡山和我军友好，但是其骨子里是反共到底的，因为徐向前曾经通过各种关系做阎锡山的工作，但毫无所获。
徐向前的三点理由非常充分，他认为王世英如果去太原城和阎锡山谈判，简直是羊入虎口，必死无疑，风险太大。但是王世英还不死心，他决心采用投石问路的办法来试试阎锡山的态度。
他请出了阎锡山的一位老师，是位年近八旬的老秀才，问他愿不愿意进城去见阎锡山。这位老秀才虽然年事已高，但是壮心不已，慨然允诺进城去见阎锡山。于是，军区工作组便以徐向前的名义给阎锡山写了一封信，大意是太原已是孤城，劝他认清大局，以太原30万人民生命为重，还是和平谈判解决为上。
然而，阎锡山非但不听忠告，竟连师生的情谊都不顾，把老秀才给杀了，消息传来，王世英大吃一惊，也深深体会到徐向前看人看事真是太准了，真是救了自己一命呀。
之后徐向前兵团发起了太原战役，成功解放了太原，可惜阎锡山逃走了。
天择：徐向前元帅被人称之为布衣元帅，其不但军事指挥水平高，而且看人看事非常准确，尤其在关键的问题上非常谨慎。徐向前元帅有一句至理名言：什么叫爱护官兵，在作战中尽量减少伤亡就是真正的爱护。今天这句话听来依然震耳发聩、发人深省。
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