1/三教九流的最初含義
記得小時候生活在鄉村，過的都是集體生產、按工分吃飯的“規矩”生活，人們的交際圈是窄而又窄，除了同村的鄉親，就是偶有來往的親戚。這樣的人家，是規矩人家。而有些“不務正業”的，出工時耍滑偷懶，有時還會偷偷跑出去做搞點副業，做點小生意，因此認識了一些奇奇怪怪的各類“社會人士”。用大人們的話說就是，“三教九流”的人他都認識。那時，“三教九流”就成了不務正業的江湖閒人的代稱，是被人所鄙棄的。
其實，“三教九流”的本義是非常高大上的。
“三教九流”的說法在中國自古有之。三教，在漢朝時，漢儒將“夏尚武，殷尚敬，周尚文”成為三教，也有將儒家的施教內容稱為三教的。在佛教傳入中國後，三教通常是指儒教、道教、佛教。後世的三教，意思基本固定，指儒、釋、道。九流，在《漢書•藝文志》分別指：儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家。
2/三教
●儒教又稱“孔教”“聖教”（儒教不等於儒學）。以“儒家思想”為最高信仰，以“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平“為終極目標。儒教是禮樂文明的代表，上古宗教的直接繼承者。
●道教以“道”為最高信仰，以神仙信仰為核心內容，以丹道法術為修煉途徑，以得道成仙為終極目標，追求自然和諧、國家太平、社會安定、家庭和睦，相信修道積德者能夠幸福快樂、長生久視，充分反映了中國人的精神生活、宗教意識和信仰心理。
●佛教重視人類心靈和道德的進步和覺悟。佛教信徒修習佛教的目的即在於依照悉達多所悟到修行方法，發現生命和宇宙的真相，最終超越生死和苦、斷盡一切煩惱，得到究竟解脫。
3/九流
所謂的九流，就是在先秦諸子百家共生的那個歷史時期非常有影響的著名學派，都是對社會發展與進步有積極作用的。
●儒家是孔子所創立、孟子所發展、荀子所集其大成，之後延綿不斷，至今仍有一定生命力的學術流派。
●道家以“道”為核心，認為天道無為、主張道法自然，提出道生法、以雌守雄、剛柔並濟等政治、軍事策略，具有樸素的辯證法思想，代表人物有老子與莊子，是“諸子百家”中一門極為重要的哲學流派。
●陰陽家是盛行於戰國末期到漢初的一種哲學流派，齊國人鄒衍是其創始人，陰陽家的學問被稱為“陰陽說”，其核心內容是“陰陽五行”，陰陽學說是中華民族最重要的哲學思維之一。
●法家是戰國時期平民的政治代言人，在政治上可謂是“獨步天下”。強調“不別親疏，不殊貴賤，一斷於法”。他們提出了至今仍然影響深遠的以法治國的主張和觀念，一直被沿用至今，成為中央集權者穩定社會動盪的主要統治手段。當代中國法律的誕生就是受到法家思想的影響，法家思想對於一個國家的政治、文化、道德方面的約束還是很強的，對現代法制的影響也很深遠。
●名家是以辯論名實等思辨問題為中心，並且以善辯成名的一個學派，又稱“辯者”、“刑（形）名家”。由於他們的研究方法奇特，雖然名家擅長論辯，但其論辯又流於“苛察繳繞”，疙疙瘩瘩，詭譎奇異，所以歷史上一直名聲不好。
●墨家約產生於戰國時期。創始人為墨翟（墨子）。墨家是一個紀律嚴密的學術團體，其首領稱“鉅子”，其成員到各國為官必須推行墨家主張，所得俸祿亦須向團體奉獻。從他們的組織管理來看，墨家可稱是中國最早的幫派之祖。
●縱橫家即合縱連橫的兩大陣營。合縱派的主要代表是蘇秦，連橫派的主要代表是張儀。這兩大名人對手，都是鬼谷子的學生。
●雜家是戰國末至漢初的哲學學派，以博採各家之說見長。雜家在歷史上並未如何顯赫，雖然號稱“兼儒墨、合名法”，“於百家之道無不貫綜”，實際上流傳下來的思想不多，在思想史上也沒有多少痕跡。 “雜家”這稱號，現在基本上說的就是此人沒有專業本事，什麼都知道一點，但什麼都不精通的意思。
●農家又稱“農家流”，是先秦時期反映農業生產和農民思想的學術流派，奉神農為祖師，祖述神農，主張勸耕桑，以足衣食。”由於儒家輕商農漢朝中期以後農家迅速衰落。
4/“混元三教九流圖”碑
中國的傳統文化並不是割裂開來的，而是相互補充與融合的有機整體。追本溯源，儒釋道三家本是一體，九流學派同出一源。至今，在少林寺還有一通鎮寺之寶在講述著“三教九流”的濟世輝煌。
那件寶貝，就是“混元三教九流圖”碑。2006年3月22日，俄羅斯總統普京造訪少林寺時，曾對鎮寺之寶“混元三教九流圖”碑產生濃厚興趣，中方人員向他介紹此碑的來歷與寓意後，他不斷點頭，表示認同。
“混元三教九流圖”碑粗看是一位大阿福，細看是一個胖和尚，而仔細一細看，就發現在人臉的左側臉部，是一個頭戴方巾者，為儒教的代表，即孔子。右側臉部是頭後挽個髮髻的人，則是道教的代表，即老子。在這個石刻圖像上佛教的釋迦牟尼的臉部，由儒家孔子的臉，道教老子的臉組合而成。
三教共存一碑，人的圖像成一個大圓形，有混元太極圖的含義。圖像頭、上身，渾然一體，兩手捧“九流混元圖”，構成佛、儒、道三教及“九流”的“混元三教九流圖”。
畫面上方刻有唐肅宗李亨的“三教聖像贊”：
“佛教見性，道教保命，儒教明倫，綱常是正。農流務本，墨流備世，名流責實，法流輔制，縱橫應對，小說諮詢，陰陽順天，醫流原人，雜流兼通，述而不作。博者難精，精者未博。日月三光，金玉五穀，心身皮膚，鼻口耳目，為善殊途，鹹歸於治。曲士偏執，黨同排異，毋患多岐，各有所施。要在圓融，一以貫之。三教一體，九流一源，百家一理，萬法一門。”
此讚語點明瞭三教九流的思想實質，最後歸結為“三教一體，九流一源，百家一理，萬法一門”，闡述了三教合流的思想。
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