保定，早在兩萬多年前便開始有人類在這裡活動。元太祖22年（公元1227年）張柔重建保州城，建府衙，設市井，興廟宇，定居民，疏通河道以通舟船，用了8年的時間將這裡建成了燕南第一都市。
1275年改順天路為保定路，保定從此得名。
保定地裡位置極為重要，是北京通向中原控制南方的主要門戶，為歷代兵家必爭之地。
“北控三關，南通九省”，素有“京畿要地”“京師門戶”之稱。保定城可以說從建立那天起，便是作為一個軍事重鎮而存在的。
康熙八年（1669年），直隸巡撫移駐保定，雍正二年（1724年），保定成為了直隸省會。
民國時期，沿用直隸省建制不變。1948年保定解放後，這裡依然被定為河北省省會。
直到1968年河北省省會才遷往石家莊。在這240年間，保定一直都是作為河北省的政治、軍事、文化中心而存在的。
保定從元代開始便是舉子北上應試的必經之路，文人騷客多會於此。文化極為發達，在城內有的蓮池書院、畿輔學堂、河北大學、師範學堂、法政學堂、醫學堂、保定軍官大學堂，開了近現代教育的先河。
保定與中國一般古城四四方方的佈局不同，他是以獨特的靴子形狀存在。
城內由東西南北四條大街組成。但南北大街呈折線，相互並不貫通。在轉折處有高大建築，便於防守。城內小巷遍佈，可以很方便的進行巷戰。
保定城的基本格局從元太祖22年重建形成後，歷經明清、民國雖然經歷了多次修建，但基本格局從未改變。
東西大街作為保定的政治、文化、商業中心，形成了繁華的商業街。在近代這裡包含著數十家商業老字號。而在保定城的南部則集中了政府機關和文化學校等單位。
1986年保定被國務院批准為國家級歷史文化名城。90年代開始當地政府只重視經濟的飛速發展，忽略了保定歷史街區的保護，一味的要求改變古城“破舊”的面貌，進行了無法挽回的古城改造運動，整個保定古城區80%遭到了推到破壞。
在古城裡修建起了一片片大同小異的住宅內，傳統的青磚合院只在零散中還有存在。曾經的古街區，也被切割的零零散散。
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