宋智孝步入演艺之路是从在路边被星探发现而开始的。原本她没想着当艺人，只是接受前辈的拜托在一家咖啡店做临时工，却意外被当时的经纪人看中。值得一提的是，宋智孝的本名是“千成林”，把这个难发音的名字改成‘宋智孝’还有一段趣闻。
宋智孝在SBS节目《美好早晨》中首次透露，在她入行的时候，《蓝色生死恋》正在热播，所以就把姓改成该剧主角宋承宪及宋慧乔的姓氏‘’宋‘’。而她的名字两个字的发音都很难，就找些发音比较容易的字，大家都觉得‘’智孝‘’很容易叫，就起了这个名字。
据台湾媒体报道，韩国女演员宋智孝跨足戏剧、电影圈，她身兼节目《Running Man》固定班底，个性洒脱大方，唯独碰上“戏剧拍摄期”就会变得相当敏感，
脾气变得比平常暴躁，节目10日播岀最新一集，她同时接下戏剧及电影演出，其他成员闻言脸色大变，李光洙更精辟解释“我们的地狱开始了”，反应让观众笑翻。
谈起她的演艺成就可非同一般。2006年，宋智孝出演了个人的第一部影视剧作品，她与尹恩惠、朱智勋等合作出演了偶像剧《宫》，宋智孝在剧中饰演自小练习芭蕾舞的富家千金闵孝琳，
而该剧播出后在中国网络调查中，以41.3%的支持率高居榜首；随后，宋智孝在古装爱情剧《朱蒙》中饰演高句丽开国君王朱蒙的原配夫人礼素雅，她凭借在剧中出色的表现获得了第43届百想艺术大赏TV部门最佳新人女演员的提名。
2007年，与任昌丁合作主演喜剧电影《色即是空2》，她在片中饰演了大学游泳部人气选手京雅，宋智孝也凭借此角色获得了第44届百想艺术大赏电影部门最高人气女演员的提名； 随后，搭档金希澈首次主持了综艺节目《人气歌谣》 。
2008年，与赵寅成、朱镇模合作出演剧情片《霜花店》，她在片中饰演出身于元国的高丽王后宝塔失里，
影片上映后连续两周蝉联韩国票房榜首 ，宋智孝个人也凭借此角色获得了第45届百想艺术大赏电影部门最高人气女演员的提名 。
宋智孝6月初接下新戏《Lovely Horribly》以及电影《愤怒的公牛》，同时收到两部大作邀约，她10日在节目《Running Man》证实此事，“事情突然接踵而来”，
让几位成员脸色大变，李光洙撑起笑容说：“哇，我们的地狱开始了，同时拍摄的话，我们要怎么应对勒？”刘在锡补充“因为智孝只要拍戏就会变得很敏感”。
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