提起乾隆一朝就不能不提和珅。和珅，钮祜禄氏，原名善保，字致斋，自号嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人，满洲正红旗，是清朝中期、乾隆朝中后期的权臣。他精明能干，乾隆帝对其宠信有加，由其长期担任领班军机大臣，还兼任内务府总管，并拜为文华殿大学士。此外，乾隆还将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，使和珅不仅大权在握，而且成为皇亲国戚。
乾隆在禅位给嘉庆后，仍以太上皇的身份训政，并不放权给嘉庆。而乾隆又已年老，精力不济，很多军国大事都由和珅所把持，而嘉庆形同傀儡。
可以说，诛杀和珅，是嘉庆已经筹备多年的一件大事。因此乾隆甫一驾崩，嘉庆便以雷霆手段迅速将和珅下狱问罪。乾隆死于嘉庆四年（1799年）正月初三，嘉庆于正月十一将和珅下狱，正月十三宣布和珅20大罪状，正月十八即将和珅正法。
那么，嘉庆为何要杀和珅，又为什么选择在大丧之日动手？
其一，和珅当权期间，朝政吏治腐败，乌烟瘴气，民怨沸腾，嘉庆亟需进行改革。嘉庆想要改革必须杀鸡儆猴，而和珅就是这个鸡。嘉庆四年正月二十三日，嘉庆在江西巡抚张诚基奏折的批复里写道：朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，实出于万不得已。
其二，嘉庆与和珅早就有芥蒂。嘉庆老师朱珪大寿，嘉庆写了一首祝寿文。里面把朱与乾隆联系在了一起，和珅抓住机会想绊倒朱珪，参了他一本。乾隆大怒，把朱珪贬职督办。要不是诸位大臣求情，嘉庆都要受到牵连。
其三，和珅太有钱。和珅被抄家时，资产超过八亿两白银，原本亏空的国库一下就被充满。和珅贪污，乾隆不知道吗?乾隆不是糊涂人，和珅贪来贪去都是给嘉庆留的。乾隆喜欢铺张浪费，没钱就让和珅想出来了“议罪银”制度。和珅就是个存钱罐，存的差不多了，就交给嘉庆一把锤子。
至于为什么在大丧时期动手，则是为了保险。
乾隆驾崩时，和珅担任官职：一是内阁首席大学士加领班军机，一身兼任清廷最重要两个机构的长官，几乎有与宰辅等同的权力。二是任兵部尚书、领侍卫内大臣、步军统领，可以随时调动皇家禁军。此外，和珅的党羽遍布朝廷，他本人还是和孝公主的家翁，任何人想要动他，都必须得三思而后行，即便是嘉庆，也不例外。对和珅处置稍有不当，便有激起兵变的风险。
乾隆驾崩后，嘉庆马上任命和珅为总理乾隆一切丧仪的大臣。这是非常高明的一招，皇帝的丧礼非常复杂，总理丧事的人一刻都抽不开身，而且和珅是乾隆生前最宠的臣子，派他总理丧事名正言顺。
这样一来，就把和珅困在了乾隆的灵堂里，间接剥夺了他的军权。而嘉庆这边有任何不利于和珅的风吹草动，也不容易被其知晓。乾隆的丧礼，正是难逢的良机。
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