在中国历史上出现过不少权倾朝野的女人，有以清明著称的东汉邓绥皇后，也有背负骂名的满清慈禧太后。然而若论对中华文明贡献最大的，除了后来当上皇帝的武曌，当属北魏的冯太后。
冯太后，名不详，是北燕国皇族的之后。拓跋焘灭亡北燕后，被带进宫中当奴婢，后被文成帝拓跋濬选中做了贵人，两人感情融洽，不久就被立为皇后。和平六年（465年）年仅25岁的文成帝去世，冯后悲痛欲绝，欲以身殉葬，被左右劝阻救回。此后冯后似乎参透了生死，开始了她一生的执政生涯。
由于北魏是鲜卑当政，还存有不少落后的习俗。冯太后是汉人，因此在她掌权期间，极力的推崇汉化，使北魏的汉化运动达到了巅峰。三长制、均田制、班禄制的推行，更是让北魏加快了在向农业封建大国转变的步伐，其政策影响力甚至扩及后续的朝代。
北魏孝文帝拓跋宏
而孝文帝从小就深受冯太后汉化的影响，所以对汉文化有着极深的认同感，在他亲政后，又按照汉朝的典章制度进行改革，在北魏国内推崇学汉语，穿汉服、改汉姓，学汉礼，这让整个鲜卑的文化根基发生了改变，以至于后来的鲜卑人都不会说鲜卑语。这为后来隋唐的大一统奠定了深厚的文化基础以及民族认同感。而这一切都是冯太后推行汉化衍生出的结果，所以说冯太后对中华民族的进程有着不可磨灭的功绩。
然而铁腕霸气的冯太后，在聪明果决长于权术的背后，也有着不少让后人传言的风流韵事。文成帝死时，冯太后年仅24岁，正当情欲旺盛之际，于是很快就耐不住寂寞，时常把一个叫李弈的英俊美男子召进宫中侍寝。新继位的献文帝得到风声，对宫中的淫乱颇为不悦，世人也常有异言。皇兴四年（470年），李弈兄长李敷被人告发隐罪二三十条，献文帝由此借机把李弈兄弟一并处死。这让冯太后大为愤怒，最终逼迫得献文帝把皇位传给尚为年幼的太子拓跋宏，即孝文帝，自己重掌朝纲。18岁的献文帝只好当起了太上皇，没多久就离奇暴崩，传为冯太后毒死。
不过好在冯太后风流的一面是以才干为支撑，在她执政的二十多年间，通过一些列的改革，使北魏国力达到鼎盛，改革的成果还对中华民族的进程产生了积极的重大影响。因此，她也被誉为了千古第一后。
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