此事要从《方言》说起。《方言》全名《輶轩使者绝代语释别国方言》，作者扬雄（公元前53—公元18年），是中国第一部比较方言词汇的重要著作。翻开《方言》，首句是：“党、晓、哲，知也。楚谓之党，或曰晓，齐宋之间谓之哲。“ 意思是，“党、晓、哲”都是“知”的意思，楚语称之为“党”或“晓”。究竟是什么语言把“知(to know)”读作“党”呢？通过Google Translate，我发现，在一个陌生的语言Khmer里，“知”的读音正好就是“doeng”，酷似粤语的“党”（dong）。也许这正是古代的楚语。然而Khmer语究竟是什么呢？原来它就是柬埔寨的官方语言高棉语。
让我们进一步探究楚语和Khmer语的对应关系。《方言》中又有：“虔、儇，慧也。秦谓之谩，晋谓之㦟，宋楚之间谓之倢，楚或谓之䜏。自关而东赵魏之间谓之黠，或谓之鬼。“ 让我们来查查“慧”的Khmer语，究竟是不是《方言》中所说的楚语“䜏”。一查结果让我瞠目结舌，“慧（smart）”的Khmer语正是“chhlat (ឆ្លាត)”，对汉语中古、上古音有所了解的朋友来说，这和“䜏“（中古音tua/toa）简直是完全契合。我们知道上古音的复辅音到中古时期全部转变为单辅音，这个词chhlat里的复辅音丛chhl-，转变为tu-或to-是完全合理的。因此chhlat几乎可以认定就是楚语“䜏”。
至此我们完全有理由推测，Khmer语就是源自屈原时代的古楚语或近亲。从这个新发现的语言活化石出发，我们一方面可能复活失传了数千年的古楚语，了解古楚语的发音、语法等等语言特征。另一方面可以窥探与楚语有接触关系、甚至亲缘关系的上古汉语。这个发现为上古拟音提供了更多客观的线索，而之前大多数研究者都认为上古汉语早已无从查证。希望在不久的将来，我们通过严谨的研究和分析，可以逐渐复原古代楚语甚至上古汉语的发音，也就可以听到用屈原时代的真实语音朗读的《离骚》和《楚辞》了。
在这篇短文发表之后，有读者反馈说曾经有论文提出过，古楚语和南亚语有同源词。我仔细看了2014年的一篇叶晓峰的《上古楚语中的南亚语成分》（以下简称《上》文）。那篇论文也是从“党”这个字开始的，没有发现藏缅、侗台、苗瑶语中的“党”的同源词，便向南亚语寻找，在不少南亚语中找到了发音类似的词，并推断古楚语和南亚语有接触关系。这个结论，我认为比我提出的假说弱。我通过对高棉语（Khmer）和现代吴语地区音系和语音特点的比较，以及《方言》中多音节词与高棉语的高度匹配，认为高棉语很可能就是当时的楚语，这是新的更强的假说。那篇文章提到的几个例词，我也整理如下，与我的假说不但不矛盾，反而吻合得很好。“篁“（竹笋意），《上》文中提出读上古音拟为“*gwaang”，南亚语中有kabaŋ、ʔabaŋ、baŋ、maŋ等读音，而我们提出的高棉语的“竹笋“是បាញ់（banh）和“篁“字是一致的。还有文中提出古楚语中，“危”同“跪”，意思是“坐”。我们查一下高棉语，是“angkouy“（昂跪），和“跪”也是同源词。另外与《上》文相比，我们对更多的多音节词做了分析，为研究上古汉语的正确读音提供了更多的线索。
以下再补充一些新得出汉-Khmer语对音数据，此表将逐渐完善，部分词语将附有简要注解。
党 ដឹង doeng 知道
䜏 ឆ្លាត chhlat 聪明
挢捎 ជ្រើសរើស chreusareus 挑选
憖 ក្រៀមក្រំ kriemokrom 伤心
慨慷 យ៉ាងខ្លាំង yeang khlang 激烈地
-開 នោឆាយ chhngay 向别处 (away)
拿（拏） សង្កត់ sangkot 按住
拿（拏） យក yok 拿 (take)
篁 បាញ់ banh 竹笋
危（跪） អង្គុយ angkouy 坐
关于“拏”（通“拿”），《方言》有：“㘓哰、謰謱，拏也。东齐周晋之鄙曰㘓哰。㘓哰亦通语也。南楚曰謰謱，或谓之支注，或谓之詀謕，转语也。拏，扬州会稽之语也。或谓之惹，或谓之䛳。” 这里涉及的词语比较多，有南楚的“謰謱”、“支注“、”詀謕“，以及扬州会稽的“拿”、“惹”等。在高棉语中，我们可以找到几个对应的词语，比如សង្កត់/sangkot (hold, 按住) 和 យក/yok (take, 拿)。Sangkot和“詀謕”对应良好，yok和“惹“对应良好。因此，这两个高棉语词汇都可以看作是南楚和古扬州会稽话的同源词。
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