隨著做體檢的人越來越多，諮詢所謂癌指標的人也越來越多，有人問，癌胚抗原是癌症指標嗎？它到底是什麼？升高了就表示得了癌症？
癌胚抗原是大家最普遍看到的一個腫瘤標誌物，確實跟腫瘤相關，但又不是完全的對等關係。癌胚抗原的升高提示我們要注意排除上皮性的惡性腫瘤，它最早在結腸癌的提取物中發現，因此一旦發現它明顯升高，要首先想到胰腺癌、結腸癌、胃癌等消化系統腫瘤的可能。
當然，它的意義不僅於此，它對肺癌、乳腺癌、卵巢癌等也有參考價值，對膀胱癌、宮頸癌、子宮內膜癌等也有一定的提示意義。總的來說，它的數值升得越高，意義就越明確，一般癌症越是晚期，或癌症病灶越廣泛，癌胚抗原數值可能越高，但不是一定這樣，因為癌症晚期也可能數值並不太高，甚至正常也有可能。由於很多種癌症都可能會有癌胚抗原升高，所以癌胚抗原對鑑別是哪一種癌症並沒有太多幫助。
另外，癌胚抗原對於癌症病人的預後判斷也有參考價值，比如手術前癌胚抗原水平正常的病人，它的手術治癒率可能更高一些，手術後的復發概率也可能更低些，而手術前癌胚抗原已經明顯升高的病人，多數可能已有血管壁、淋巴系統和神經周圍侵犯和轉移，常預示著預後偏差，可能更易復發。同時，對於治療前就有癌胚抗原明顯升高的癌症病人來說，它還可以作為治療後是否有效的一個參考指標，或者對病情監控隨訪也有一定的參考價值。在結直腸癌治療和隨訪期間，癌胚抗原是一個很有效的監測指標，是發現復發較理想的一指標，其發現復發的敏感性甚至高於X線和腸鏡。
最後，必須特別強調的是，癌胚抗原升高並非就一定是癌症，比如吸菸的人、有潰瘍性結腸炎、胰腺炎、結腸息肉、活動性肝病的人，癌胚抗原也可能升高。因此，發現癌胚抗原升高，當然要重視，但切莫望文生義引發不必要的恐慌，要諮詢腫瘤專科醫生，根據具體情況進行解讀，並視情況安排進一步的檢查或觀察隨訪。
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