和珅是乾隆的寵臣，紀昀曾極力反對並試圖剷除和珅，但由於和珅不僅深諳為臣之道，且是滿清貴族中少有的能臣，故而深得帝心。紀昀所有的計謀，都無法動搖和珅的地位。
1796年，乾隆傳位於嘉慶。然而乾隆始終認為嘉慶性格軟弱，而他自己晚年又好大喜功，即使傳位嘉慶，依然把持朝中大權、重用和珅。形成了一個“內有乾隆，外有和珅”的局面。嘉慶帝被架空了。
更有甚之，乾隆準備召嘉慶之師朱珪回京任大學士，嘉慶欲寄信聊表祝賀，和珅得知後，急忙持嘉慶未完成的書稿示予乾隆，並說:“嗣皇帝欲施恩於師傅”。乾隆震怒，遂將朱珪升遷一事擱置。嘉慶除和珅之心可謂愈來愈重。
乾隆病逝四天後，和珅入獄，十五天後，公佈其“二十大罪”，十八天後，賜其自盡。要知道，僅是抄沒和珅家產，就用了四個月左右！
整個案件，疑點重重，招引眾議。故而有人認為嘉慶帝殺完和珅後卻後悔了。不過他後悔的不是殺不殺的問題，而是後悔如何殺的問題。
於今看來，當時的理由不夠充分。和珅的“二十大罪”與和珅生前所做之惡對比，顯得無足輕重。 其中甚至有對於和珅“騎馬乘車入宮”的指責。可這乾隆都未計較此事。這分明是他極寵和珅的表現，卻被認定為對乾隆的大不敬。
唯一還算拿得出手的理由是：和珅為邀寵，報喜不報憂，謊報對白蓮教的鎮壓情況導致久不得勝。可這條理由卻被放於最後的位置。可見嘉慶帝對這場“戰役”操之過急，雖然臨時突擊，大獲全勝，卻難以找到實打實的罪證來扳倒和珅。
也有人認為，嘉慶年間，國庫空虛，嘉慶為了充實國庫，打壓和珅，民間甚至有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”一說。
而對於其真正原因，我們自然不得而知。不過，嘉慶於事後給江西巡撫張誠基的奏摺批覆裡有所顯露：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，實出於萬不得已。”好一個“天下人只知和珅，不知有朕”。後人猜測，恐怕這才是嘉慶殺和珅的真正原因！
和珅聰明一世、受寵多年，最終也難逃天網恢恢。
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