中国革命史中人物，有别名、绰号者很多。例如：贺龙外号贺胡子、罗瑞卿外号罗长子，高岗外号高麻子等等不一而足，这些或多或少与体貌特征有一定关联的外号倒还容易理解。但是，谭震林却得了一个与形象和职务都无关的雅号——“谭老板”。
谭震林身材不高，大约不足1米60；面色不白，甚至还可以说有点黑，肚皮不大，还不如警卫员肚皮大。这些，都与“老板”的形象相去甚远。要讲职务，他当过司令员、政治委员、省委书记、中央书记处书记、国务院副总理，甚至在井冈山时期任“工农革命运动委员会”主任毛泽东的助手，担任唯一的副主任，但这些都与“老板”不搭界。那为什么上到毛泽东主席，下到农口的一般工作人员，都称他为“谭老板”呢？
1940年3月23日，中共中央东南局和新四军军部命令谭震林同志去 “东路”，即津浦路东段的“苏太常”“澄锡虞”地区（苏州、太仓、常熟、江阴、无锡一带的简称）组织军政会，以统一党军指挥。为了确保安全，谭震林和随行人员都进行了一番伪装。谭震林借用延陵镇一家绸布店老板的名字搞了良民证，行前衣着打扮“鸟枪换炮”——雪白的衬衣，毛料西裤，外披哔叽长衫，头顶黑色礼帽。走路时前呼后拥，俨然一派“大老板”的神气。
为了更像老板，谭震林甩甩衣袖，端起架子，迈起四方步，把小肚子挺一挺，摇摇晃晃，大老板派头十足。同行的人们笑完后都啧啧称赞，觉得完全不像一个党的高级干部，活脱脱一个纵横商场的大老板。经过一段时间，老板的“买卖”越做越大，连日本人也给他签发了特别通行证。有了这个通行证，“谭老板”在苏州一带活动畅行无阻，革命工作干的热火朝天。
按理说，任务完成了，“老板”的称呼也就该结束了。谁知这称呼不仅没结束，反而越叫越响了。到最后，上至毛主席，下至一般工作人员，都亲切的叫起了“谭老板”。
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