豈知，她的手一靠近灶口，指尖一熱，似有什麼從指尖湧向灶膛，火一下子狂燒了起來，她大驚，匆匆移開手，火勢瞬間恢復原樣。
除了薛氏，其他人沒看到這異樣，而薛氏又以為是自己眼花，也沒在意，繼續添柴。
孟茯苓不動聲色地繼續翻炒著茄子，最後撒上切好的蒜末，就出鍋裝盤，色澤油亮誘人，茄香四溢，引得大廚們都顧不上手上的活，紛紛張望過來。
掌櫃使勁嚥了咽口水，強忍著沒立即對紅燒茄子下手。
眾人的反應讓孟茯苓信心倍增，她接下要做的是糖醋茄子、炸茄花、蒸茄龍。
待孟茯苓把幾個茄菜都做好了，掌櫃早就按耐不住了，親自拿了空盤子把菜分出一部分，讓小廝端了出去。
孟茯苓不知道掌櫃把菜分給誰吃，並沒有多問，只看著掌櫃招呼幾個大廚一起品嚐。
“不錯、真不錯！用肉裹住茄子捏成花來炸，這心思真巧。”掌櫃咬了一口炸茄花，香得差點連舌頭都要吞了，只肯讓其他人淺嘗一口，其餘的全祭了他的五臟廟。
等他們吃完後，看孟茯苓的目光已經不一樣了，全湧現出讚許之色，特別是掌櫃，還巴砸著嘴巴，一副回味無窮的樣子。
“小娘子，你這手藝真是沒話說。”掌櫃衝孟茯苓翹起了大拇指，誇讚道。
孟茯苓望了下四周，笑而不語，掌櫃會意，連忙請她回廂房。
“小娘子你這菜點子打算怎麼賣？”掌櫃沒有馬上開價，而是問孟茯苓的意向。
“茄子不止剛才幾種做法。”孟茯苓頓了一下，才繼續道：“一個點子十兩銀子。”
掌櫃面顯猶豫，一個菜點子就要十兩銀子，這小娘子真是獅子大開口。
“一共有幾種做法？若是我全要了，可就不能按單個價錢來算了。”掌櫃精得很，都是茄菜，他自是不願每種做法都花十兩銀子來買。
孟茯苓早猜到掌櫃會這麼說，“十種做法，您全要的話，給您個優惠，只收八十兩。”
“還要八十兩？”掌櫃聽了覺得肉疼，這麼高的價格不是他能做主的。
“掌櫃，菜您也嘗過了，賣給客人會有怎樣的反響，您應該比我清楚，到時賺的遠不止八十兩。況且，我手上最不缺的就是新菜品，您下次想要，就不是這個價格了。”孟茯苓不怕掌櫃會不買，淡笑道。
掌櫃聽說孟茯苓手上還有很多新菜品，心下一喜，讓她稍等片刻，就去請示東家。
沒一會，掌櫃回來了，進門便問：“你能保證只賣給我們酒樓？”
到時能把茄子做出多種花樣，他們酒樓算是獨一份，孟茯苓豈會看不出他的心思，爽快道：“當然，我們可以立字據！”
“如此甚好！”掌櫃讓人拿來筆墨和白紙，擬寫了兩份字據。
他們各自簽了名，孟茯苓很不習慣用毛筆寫字，寫得歪歪斜斜的、跟蜈蚣亂爬一樣，但掌櫃還是很驚訝她識字。
孟茯苓將字據收好，便把茄子的做法、步驟告訴掌櫃，由掌櫃執筆記下來。
“這是八十兩，你點下。”掌櫃寫完菜譜，才取了八十兩銀子給孟茯苓。
“不用，我信得過掌櫃。”看著白花花的銀子，孟茯苓笑眯了眼，一直處於震驚當中的薛氏，更是連話都不會說了。
孟茯苓把銀子收好，又和掌櫃閒聊了幾句，覺得掌櫃人還不錯，便爽快地答應他，她若要賣新菜品就優先考慮這酒樓。
臨走時，馮掌櫃還送了她一封點心，她也笑納了。
直至，出了酒樓，薛氏才如夢初醒般，難以置信地捉著孟茯苓的手：“你、你真的是茯苓嗎？”
孟茯苓心裡咯噔了一下，卻好笑道：“娘，你說什麼胡話呢？我不是茯苓，又是誰？”
“可你、你的廚藝怎麼變得這麼好？”薛氏雖然懦弱，卻不蠢，又聯想到孟茯苓醒來後的反常。
孟茯苓見來往的路人多，只得把薛氏拉到無人之處，才說是她上吊後，一個老神仙見她可憐，就給她入夢，傳授她本事。
因為經過幾天的相處，她發現薛氏是非常迷信的人，便編出這樣的謊言。
果然，薛氏不疑有它，當即雙手合十，直念著感謝老天爺。
“娘，咱們去添置些物件兒。”等薛氏唸叨完，孟茯苓才道。
兩人到一家雜貨鋪子買了油鹽醬醋，和碗筷、陶盆之類的用品，順便買了一隻藤筐來裝。
又到對面的豬肉鋪買了一些豬肉、外加幾根豬大骨，因買得多，孟茯苓讓屠夫把豬下水做搭頭，屠夫大方地全給了，反正豬下水又沒人吃，平時都扔掉的。
既然買了豬下水，自然少不了買些滷料，米麵更不能少，但要拿的東西實在是太多了，孟茯苓便想先和連大輝會合，讓他趕了牛車一起把剩下的東西買了。
不過，還沒走到城門口，就見連大輝把牛車趕進來了，原來早過了約定的時辰，他沒等到她們母女有些擔心。
“這都是你們買的？”連大輝看到母女倆買的東西，眼珠子都要掉出來了。
莫怪連大輝會這麼震驚，誰不知道她們窮得都快揭不開鍋？
“是啊，我剛做成一筆生意，賺了一點小錢。”三言兩語解釋不清楚，孟茯苓簡單帶過。
連大輝到底也沒再多問，幫忙把東西搬上牛車，又依著孟茯苓的話，把車趕往糧鋪。
吃了幾天野菜，孟茯苓見到白花花的米麵，讒得很，讓夥計把白麵和苞谷面各稱了幾斤。
又見糙米一斤六文、白米十文，孟茯苓打算稱三十斤白米，還沒開口，薛氏就說：“這些面夠我們吃好久了。”
孟茯苓臉皮僵了僵，沒接薛氏的話，只讓夥計稱了二十斤白米和十斤糙米。
連大輝見孟茯苓大手大腳，忍不住皺了眉頭，覺得她太不會過日子，可又不好說她，只得憋著。
孟茯苓假裝沒看到兩人心疼的表情，又去布莊，為自己和薛氏各買了兩套換洗衣裳，還一口氣買了幾匹布料、兩床被子。
準備上牛車時，她目光一斜，恰巧看到朱氏從一間藥鋪出來，神色慌張而又心虛，像做了什麼虧心事一樣。
“娘、大輝哥你們先去城門口等我，我有些不方便。”孟茯苓說這話時，手捂住腹部，裝出一副內急的樣子。
連大輝表情尷尬得很，薛氏也滿臉不自在。
等他們走遠了，孟茯苓才把手移開，向藥鋪走去。
藥鋪生意很冷清，只有一個小夥計有一下沒一下地搗著藥，見孟茯苓進來，不冷不熱道：“大夫不在，要看病晚點再來。”
孟茯苓面無表情地走到小夥計面前，直接拿出一把銅錢。
小夥計頓時眉開眼笑的接過，殷勤地拉出一把椅子，請孟茯苓坐下，“小娘子，你是要抓藥還是問診？大夫出去了，得等一會了。”
孟茯苓對小夥計的態度不以為意，問道：“剛才那婦人是來做什麼的？”
既然大夫不在，朱氏肯定不是來看病的，抓藥嘛！也不見她提藥包，偏偏還一副做賊心虛的樣子。
小夥計眼珠子賊溜溜地轉了一圈，對孟茯苓攤開手掌，露出貪得無厭的嘴臉。
孟茯苓蹙眉，這次拿出一吊錢，要不是她和朱氏過節太深，她也不可能費心打聽朱氏的事。
“她是來買墮胎藥的。”小夥計見沒人進來，就低聲道。
末了，他還想探聽點八卦，又問：“小娘子，你打聽這些做什麼？哎，我話還沒說完，怎麼走了？”
聽到墮胎藥，孟茯苓已明白朱氏的意圖了，自是不想再和小夥計廢話。
出了藥鋪，她又去買了兩隻雞，還特意打聽了縣令在當地的口碑，在聽說縣令出了名的摳門，又非常寵愛獨女時，她笑容愈大。
她假裝內急，回來卻提著雞，自然免不了要被薛氏唸叨，她總不能告訴薛氏買雞是為了取雞血吧？只好裝聾。
孟茯苓滿載而歸地回村，被村民看到了，都眼熱不已。
等連大輝把人送回家後，就被好事的人拉住，追問孟茯苓怎麼有錢買那麼多東西。
“問那麼多做什麼？茯苓是做生意得來的，又不偷不搶。”憨厚的連大輝本是想幫孟茯苓說好話，結果卻被曲解了。
那人正是村裡有名的長舌婦卓大嘴，她一轉身，就到處宣揚孟茯苓母女到城裡做皮肉生意，才有錢買東西。
別人怎麼詆譭她，孟茯苓暫且不知，也不在乎。
回到家，她把東西收拾好，煮了白米飯，剁了幾塊豬大骨熬了蘿蔔湯，剩下的，又做成醬香豬大骨。
把做醬香豬大骨剩下的骨湯舀出，制了高湯，裝在罐裡存放起來。
眼看快到飯點了，來不及收拾豬下水，只得等到吃完飯再弄了。
吃飯時，薛氏是含著淚花的，她活了大半輩子，也沒吃過幾次白米飯，醬香豬大骨又香又有嚼勁，不由多吃了一碗。
孟茯苓看在眼裡，心情也大好，吃完飯才著手滷豬下水，不多時，濃郁的滷香味飄散開，大老遠就能聞到。
“茯苓，好香啊，這就是你說的滷味？”薛氏聞到香味，從屋裡走出來。
“是的，娘。”目前滷味還沒問世，滷料是孟茯苓零散著買來配的。
“這能拿去賣不？”這次薛氏沒再問孟茯苓為什麼知道滷味，而是從中看到商機。
孟茯苓很高興薛氏能開竅，讚許地點頭，“當然能了！”
說話間，她用蒲扇有意無意地將香味往不遠處的槐樹那邊扇。
躲在槐樹後面的朱氏探頭探腦的，聞著香味，讒得口水都快流下來了，又眼紅得要命。
豬下水滷好後，孟茯苓讓薛氏幫忙都拿進屋裡，連同做菜的調料也收走，單單留下晚飯喝剩的豬骨蘿蔔湯。
孟茯苓還大聲對先進屋的薛氏喊道：“娘，這湯放在外面就好，待會我還要喝。”
朱氏等孟茯苓也進去了，就悄悄靠近茅草屋外圈成的簡易廚房，看到灶臺上的豬骨湯，像狗見了肉骨頭一樣。
她把整隻湯罐端起來，就著罐口，狠灌了幾大口，才把藥撒在湯裡。
做完這一切後，朱氏也沒走，又躲到槐樹後面，等著驗收成果。
結果，左等右等都沒動靜，倒是她的肚子突然絞痛了起來，還發出咕嚕嚕的悶響，“哎喲！痛死老孃了。”
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