岂知，她的手一靠近灶口，指尖一热，似有什么从指尖涌向灶膛，火一下子狂烧了起来，她大惊，匆匆移开手，火势瞬间恢复原样。
除了薛氏，其他人没看到这异样，而薛氏又以为是自己眼花，也没在意，继续添柴。
孟茯苓不动声色地继续翻炒着茄子，最后撒上切好的蒜末，就出锅装盘，色泽油亮诱人，茄香四溢，引得大厨们都顾不上手上的活，纷纷张望过来。
掌柜使劲咽了咽口水，强忍着没立即对红烧茄子下手。
众人的反应让孟茯苓信心倍增，她接下要做的是糖醋茄子、炸茄花、蒸茄龙。
待孟茯苓把几个茄菜都做好了，掌柜早就按耐不住了，亲自拿了空盘子把菜分出一部分，让小厮端了出去。
孟茯苓不知道掌柜把菜分给谁吃，并没有多问，只看着掌柜招呼几个大厨一起品尝。
“不错、真不错！用肉裹住茄子捏成花来炸，这心思真巧。”掌柜咬了一口炸茄花，香得差点连舌头都要吞了，只肯让其他人浅尝一口，其余的全祭了他的五脏庙。
等他们吃完后，看孟茯苓的目光已经不一样了，全涌现出赞许之色，特别是掌柜，还巴砸着嘴巴，一副回味无穷的样子。
“小娘子，你这手艺真是没话说。”掌柜冲孟茯苓翘起了大拇指，夸赞道。
孟茯苓望了下四周，笑而不语，掌柜会意，连忙请她回厢房。
“小娘子你这菜点子打算怎么卖？”掌柜没有马上开价，而是问孟茯苓的意向。
“茄子不止刚才几种做法。”孟茯苓顿了一下，才继续道：“一个点子十两银子。”
掌柜面显犹豫，一个菜点子就要十两银子，这小娘子真是狮子大开口。
“一共有几种做法？若是我全要了，可就不能按单个价钱来算了。”掌柜精得很，都是茄菜，他自是不愿每种做法都花十两银子来买。
孟茯苓早猜到掌柜会这么说，“十种做法，您全要的话，给您个优惠，只收八十两。”
“还要八十两？”掌柜听了觉得肉疼，这么高的价格不是他能做主的。
“掌柜，菜您也尝过了，卖给客人会有怎样的反响，您应该比我清楚，到时赚的远不止八十两。况且，我手上最不缺的就是新菜品，您下次想要，就不是这个价格了。”孟茯苓不怕掌柜会不买，淡笑道。
掌柜听说孟茯苓手上还有很多新菜品，心下一喜，让她稍等片刻，就去请示东家。
没一会，掌柜回来了，进门便问：“你能保证只卖给我们酒楼？”
到时能把茄子做出多种花样，他们酒楼算是独一份，孟茯苓岂会看不出他的心思，爽快道：“当然，我们可以立字据！”
“如此甚好！”掌柜让人拿来笔墨和白纸，拟写了两份字据。
他们各自签了名，孟茯苓很不习惯用毛笔写字，写得歪歪斜斜的、跟蜈蚣乱爬一样，但掌柜还是很惊讶她识字。
孟茯苓将字据收好，便把茄子的做法、步骤告诉掌柜，由掌柜执笔记下来。
“这是八十两，你点下。”掌柜写完菜谱，才取了八十两银子给孟茯苓。
“不用，我信得过掌柜。”看着白花花的银子，孟茯苓笑眯了眼，一直处于震惊当中的薛氏，更是连话都不会说了。
孟茯苓把银子收好，又和掌柜闲聊了几句，觉得掌柜人还不错，便爽快地答应他，她若要卖新菜品就优先考虑这酒楼。
临走时，冯掌柜还送了她一封点心，她也笑纳了。
直至，出了酒楼，薛氏才如梦初醒般，难以置信地捉着孟茯苓的手：“你、你真的是茯苓吗？”
孟茯苓心里咯噔了一下，却好笑道：“娘，你说什么胡话呢？我不是茯苓，又是谁？”
“可你、你的厨艺怎么变得这么好？”薛氏虽然懦弱，却不蠢，又联想到孟茯苓醒来后的反常。
孟茯苓见来往的路人多，只得把薛氏拉到无人之处，才说是她上吊后，一个老神仙见她可怜，就给她入梦，传授她本事。
因为经过几天的相处，她发现薛氏是非常迷信的人，便编出这样的谎言。
果然，薛氏不疑有它，当即双手合十，直念着感谢老天爷。
“娘，咱们去添置些物件儿。”等薛氏念叨完，孟茯苓才道。
两人到一家杂货铺子买了油盐酱醋，和碗筷、陶盆之类的用品，顺便买了一只藤筐来装。
又到对面的猪肉铺买了一些猪肉、外加几根猪大骨，因买得多，孟茯苓让屠夫把猪下水做搭头，屠夫大方地全给了，反正猪下水又没人吃，平时都扔掉的。
既然买了猪下水，自然少不了买些卤料，米面更不能少，但要拿的东西实在是太多了，孟茯苓便想先和连大辉会合，让他赶了牛车一起把剩下的东西买了。
不过，还没走到城门口，就见连大辉把牛车赶进来了，原来早过了约定的时辰，他没等到她们母女有些担心。
“这都是你们买的？”连大辉看到母女俩买的东西，眼珠子都要掉出来了。
莫怪连大辉会这么震惊，谁不知道她们穷得都快揭不开锅？
“是啊，我刚做成一笔生意，赚了一点小钱。”三言两语解释不清楚，孟茯苓简单带过。
连大辉到底也没再多问，帮忙把东西搬上牛车，又依着孟茯苓的话，把车赶往粮铺。
吃了几天野菜，孟茯苓见到白花花的米面，谗得很，让伙计把白面和苞谷面各称了几斤。
又见糙米一斤六文、白米十文，孟茯苓打算称三十斤白米，还没开口，薛氏就说：“这些面够我们吃好久了。”
孟茯苓脸皮僵了僵，没接薛氏的话，只让伙计称了二十斤白米和十斤糙米。
连大辉见孟茯苓大手大脚，忍不住皱了眉头，觉得她太不会过日子，可又不好说她，只得憋着。
孟茯苓假装没看到两人心疼的表情，又去布庄，为自己和薛氏各买了两套换洗衣裳，还一口气买了几匹布料、两床被子。
准备上牛车时，她目光一斜，恰巧看到朱氏从一间药铺出来，神色慌张而又心虚，像做了什么亏心事一样。
“娘、大辉哥你们先去城门口等我，我有些不方便。”孟茯苓说这话时，手捂住腹部，装出一副内急的样子。
连大辉表情尴尬得很，薛氏也满脸不自在。
等他们走远了，孟茯苓才把手移开，向药铺走去。
药铺生意很冷清，只有一个小伙计有一下没一下地捣着药，见孟茯苓进来，不冷不热道：“大夫不在，要看病晚点再来。”
孟茯苓面无表情地走到小伙计面前，直接拿出一把铜钱。
小伙计顿时眉开眼笑的接过，殷勤地拉出一把椅子，请孟茯苓坐下，“小娘子，你是要抓药还是问诊？大夫出去了，得等一会了。”
孟茯苓对小伙计的态度不以为意，问道：“刚才那妇人是来做什么的？”
既然大夫不在，朱氏肯定不是来看病的，抓药嘛！也不见她提药包，偏偏还一副做贼心虚的样子。
小伙计眼珠子贼溜溜地转了一圈，对孟茯苓摊开手掌，露出贪得无厌的嘴脸。
孟茯苓蹙眉，这次拿出一吊钱，要不是她和朱氏过节太深，她也不可能费心打听朱氏的事。
“她是来买堕胎药的。”小伙计见没人进来，就低声道。
末了，他还想探听点八卦，又问：“小娘子，你打听这些做什么？哎，我话还没说完，怎么走了？”
听到堕胎药，孟茯苓已明白朱氏的意图了，自是不想再和小伙计废话。
出了药铺，她又去买了两只鸡，还特意打听了县令在当地的口碑，在听说县令出了名的抠门，又非常宠爱独女时，她笑容愈大。
她假装内急，回来却提着鸡，自然免不了要被薛氏念叨，她总不能告诉薛氏买鸡是为了取鸡血吧？只好装聋。
孟茯苓满载而归地回村，被村民看到了，都眼热不已。
等连大辉把人送回家后，就被好事的人拉住，追问孟茯苓怎么有钱买那么多东西。
“问那么多做什么？茯苓是做生意得来的，又不偷不抢。”憨厚的连大辉本是想帮孟茯苓说好话，结果却被曲解了。
那人正是村里有名的长舌妇卓大嘴，她一转身，就到处宣扬孟茯苓母女到城里做皮肉生意，才有钱买东西。
别人怎么诋毁她，孟茯苓暂且不知，也不在乎。
回到家，她把东西收拾好，煮了白米饭，剁了几块猪大骨熬了萝卜汤，剩下的，又做成酱香猪大骨。
把做酱香猪大骨剩下的骨汤舀出，制了高汤，装在罐里存放起来。
眼看快到饭点了，来不及收拾猪下水，只得等到吃完饭再弄了。
吃饭时，薛氏是含着泪花的，她活了大半辈子，也没吃过几次白米饭，酱香猪大骨又香又有嚼劲，不由多吃了一碗。
孟茯苓看在眼里，心情也大好，吃完饭才着手卤猪下水，不多时，浓郁的卤香味飘散开，大老远就能闻到。
“茯苓，好香啊，这就是你说的卤味？”薛氏闻到香味，从屋里走出来。
“是的，娘。”目前卤味还没问世，卤料是孟茯苓零散着买来配的。
“这能拿去卖不？”这次薛氏没再问孟茯苓为什么知道卤味，而是从中看到商机。
孟茯苓很高兴薛氏能开窍，赞许地点头，“当然能了！”
说话间，她用蒲扇有意无意地将香味往不远处的槐树那边扇。
躲在槐树后面的朱氏探头探脑的，闻着香味，谗得口水都快流下来了，又眼红得要命。
猪下水卤好后，孟茯苓让薛氏帮忙都拿进屋里，连同做菜的调料也收走，单单留下晚饭喝剩的猪骨萝卜汤。
孟茯苓还大声对先进屋的薛氏喊道：“娘，这汤放在外面就好，待会我还要喝。”
朱氏等孟茯苓也进去了，就悄悄靠近茅草屋外圈成的简易厨房，看到灶台上的猪骨汤，像狗见了肉骨头一样。
她把整只汤罐端起来，就着罐口，狠灌了几大口，才把药撒在汤里。
做完这一切后，朱氏也没走，又躲到槐树后面，等着验收成果。
结果，左等右等都没动静，倒是她的肚子突然绞痛了起来，还发出咕噜噜的闷响，“哎哟！痛死老娘了。”
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