向敬之
后金天命十一年（明天启六年，1626年）正月十四日，大金国覆育列国英明汗努尔哈赤虽然已有六十八岁高龄，但还是亲自督帅诸贝勒、大臣，统领七八万八旗军，从沈阳出发，进攻拥兵百万的大明朝。
明朝镇守锦州、右屯卫、松山、大凌河等八城参将周守廉等，各率部属军民焚房而逃。明朝辽东最高军事长官、经略高第和总兵杨麟拥重兵于山海关，面对前方告急坚决不去救援。
明军主力还在关内镇压农民军，所以金军在辽东入入无人之境，所向披靡。
由于明军不组织抵抗，方便了金军仅用了九日就抵达宁远城郊，在距城五里处驻扎。
出乎踌躇满志的努尔哈赤意料，这场遭遇战将成为他常胜荣耀史上的一大污点。
努尔哈赤画像
书生出身的宁前道袁崇焕，和总兵满桂、副将祖大寿坚守抗敌。最后，凭借从西洋购置的红衣大炮，击溃了努尔哈赤的进犯，给了天命汗一记沉痛的教训。
努尔哈赤说：“朕用兵以来，未有抗颜者。袁崇焕何人，乃能罢尔焉！”（《清史稿·太祖本纪》）
未经战事的袁崇焕，人生第一战就赢了常胜将军努尔哈赤。他凭借红衣大炮与满桂等人的武力配合，同时皮岛的守将毛文龙对后金大军起到了强大的牵制作用。
袁崇焕一战成名，一战建功，一战功成，但是，三年后，已是辽东经略的他，却以十二条可斩之罪，杀了助其成功的一代名将毛文龙。
民间传闻至今，毛文龙私通后金继任大汗皇太极，罪大恶极。
但不知为何，这样足以灭门灭族的大罪，却不见于袁崇焕给毛文龙所罗列的十二条可斩之罪。
清人修《明史》，不给悍将毛文龙单独立传，而是夹杂于袁崇焕传中，称袁崇焕带着十万两饷银及黄金，以检阅将士为名，来到左都督毛文龙的双岛营寨，推杯把盏过后，袁崇焕突然宣布毛文龙的罪行：
“尔有十二斩罪，知之乎？祖制，大将在外，必命文臣监。尔专制一方，军马钱粮不受核，一当斩。人臣之罪莫大欺君，尔奏报尽欺罔，杀降人难民冒功，二当斩。人臣无将，将则必诛。尔奏有牧马登州取南京如反掌语，大逆不道，三当斩。每岁饷银数十万，不以给兵，月止散米三斗有半，侵盗军粮，四当斩。擅开马市于皮岛，私通外番，五当斩。部将数千人悉冒己姓，副将以下滥给札付千，走卒、舆夫尽金绯，六当斩。自宁远还，剽掠商船，自为盗贼，七当斩。强取民间子女，不知纪极，部下效尤，人不安室，八当斩。驱难民远窃人参，不从则饿死，岛上白骨如莽，九当斩。辇金京师，拜魏忠贤为父，塑冕旒像于岛中，十当斩。铁山之败，丧军无算，掩败为功，十一当斩。开镇八年，不能复寸土，观望养敌，十二当斩。”
其中，只有第五条指责毛文龙擅自在皮岛开设马市，私自和外国人来往，该杀。
袁崇焕只是说毛文龙与后金通商，但没提及朝廷禁止的红衣大炮等武器。
这样私通敌国的大罪，竟然不是袁崇焕要杀毛的首罪。
倒是清末民初的孟森在《明史讲义》对此事，说得很透彻：“毛文龙东江之兵，始以朝廷无的饷而借口通商，以违禁物与敌为市，敌乃大得其助，而崇焕治兵，请管东江之饷，而文龙拒之，以与敌通市为利，又不欲以领饷而暴露其兵额也。崇焕斩文龙。”
袁崇焕
毛文龙在皮岛养了一大批雇佣军和流亡民众，向朝廷索饷每年十万两银子，看似索饷甚多，但养一支在辽东前线拼死战的虎狼之师，还是捉襟见肘的。毛文龙为了养兵及其家属，暗地里与后金贸易，夹带违禁物品。
这，给后世对毛文龙留下了骂名。
至于所谓毛文龙私通皇太极的七封信，其中一封还发自于毛文龙死后，被硬说是毛文龙写的。其中有二封盖有“平辽大将军之印”。
毛文龙挂印实“征虏前将军”，山海关总兵赵率教则挂平辽将军印。
将军与大将军，还是有着很大的区别的。
口中和书信中可称大将军，但将军印多出了一个“大”字，就是大问题了：明显造假！
大将军即战时统帅，明朝设了辽东经略，统率军务，又怎么会在其下再设大将军？
如果真有平辽大将军一印，则该是辽东统帅袁崇焕所有。
倘若毛文龙真有投降皇太极之举，那对于要除掉他的袁崇焕来说，必然是最有力的证据。袁崇焕矫旨擅杀毛文龙，崇祯帝并不高兴，为何袁崇焕解释诛杀毛文龙的理由时，不能直接拿出这一把毛氏降清的杀手锏呢？
毛文龙久为清王朝的心腹大患。
皇太极
清代张廷玉主持修的《明史》说：“时大清恶文龙蹑后，故致讨朝鲜，以其助文龙为兵端。”
曾任登莱巡抚的袁可立，是坚决支持毛文龙的后援主力。他曾说：
“奴酋逆天顺犯，于今七载。赖毛帅倡义，屡获奇捷，大张挞伐之气。据所报功级解验，前后大小三十余战，斩首共一千九十七级数逾，上捷者共五次，总获器械、弓箭等件共五万。当我圣主宵旰之时，人心危惧之日，海外有此奇功，其应陛应赏应恤之官兵相应敕部，行巡按御史覆勘，再为议序，以候俞旨施行。”（王在晋《三朝辽事实录·袁可立题叙毛文龙奇捷疏》）
毛氏不时侵扰后金，且命令朝鲜为后援，让努尔哈赤—皇太极吃尽了苦头。
毛文龙投降皇太极是子虚之事。倒是袁崇焕暗通皇太极，想稳住后金，而对天高皇帝远的崇祯报告了“五载复辽”的狂言。
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