“刘大哥讲话理太偏，谁说女子享清闲......谁说女子不如男！”豫剧《花木兰》中有这么一段台词，讲的是花木兰面对老乡“女子不如男”的质疑进行据理力争。这出唱段曾经被一位叫做常香玉的豫剧演员唱红，而常香玉本人也是这么一位心怀远大志向的女子。
《花木兰》中常香玉扮相
同花木兰一样，她的远大志也是保家卫国，她虽然没有亲自杀敌，但她为朝鲜战场捐献的飞机远比一人之力来的实在。1951年，28岁的常香玉向正在朝鲜与“联合国军”作战的中国人民志愿军，捐献了一架米格-15战斗机——“香玉剧社号”，它代表了常香玉本人以及她的整个剧团。
米格-15战斗机样式
做出这个决定，起初是源于一条广播。1951年６月，中央人民广播电台里播出了一条来自朝鲜前线的消息：中国志愿军高地遭受百余架敌机狂轰滥炸，全连战士全部牺牲。“全部牺牲”四个字如同晴天霹雳，将举国上下的听众瞬间笼罩在一片阴霾之下。收音机前的常香玉一夜未眠。
少年时的常香玉
她想起了自己的童年。常香玉于1922年出生于河南巩县的一个贫苦家庭，两个姐妹都早早被父母送去做童养媳。9岁时，他跟从义父学艺，常年挨打受冻。贫苦的经历让常香玉格外同情穷人。1941年河南闹灾荒，正在西安演出的她就拿出了全部积蓄换成馒头，与剧团的同伴用架子车推到街上去散发，而她自己却常常忍饥挨饿。虽然有菩萨心肠，可是在旧社会，唱戏的常香玉也只是人们眼中的“下九流”，一样是受压迫的底层人民。
为志愿军演唱的常香玉
常香玉的二女儿陈小香曾回忆，常香玉说过：“解放以后，我再也不是下贱的戏子了，我要保护我这个国家，我爱我这个国家”。听到那条广播的第二天凌晨，常香玉对丈夫陈宪章说：“我们武器装备落后，志愿军在朝鲜打的太艰苦了，咱们捐架飞机，中不中？中，咱就干。”陈宪章说：“中，干吧！”常香玉和陈宪章的想法很朴素，因为知道人民志愿军吃了轰炸机的苦头，就想自己为前线挣出来一家飞机。可是这么一架战斗机造价几何呢？
《拷红》舞台照
当时我国刚刚建国，物资贫乏，又逢战争开销，装备也落后于西方国家。一架旧的喷气飞机需要旧币15亿元，相当于后来的人民币15万元。按照常香玉当时的演出报价，即使场场爆满，剧团上下不吃不喝也得演出200多场。剧团的师傅对她说，“你这就是痴人说梦！你连一架机关枪都不一定捐的了，还想捐飞机大炮呢！”常香玉把心一横，卖掉所有家当，拿出压箱底的钱，甚至把三个孩子送进了保育院！不惜做一个不负责任的母亲，也要挣出来这一架飞机。
《白蛇传》舞台照
为了挣钱，剧团上下白天不停的赶场唱戏，晚上就直接住在剧团里，吃咸菜睡地铺，能省就省。义演之行从开封启程，从1951年8月8日至8月31日，剧社共演出23场，18个剧目；在郑州演出25场，也是场场爆满；在武汉剧社连续演出10场，观众多到坐不下，干脆直接坐在剧场外面听；在广州的演出还得到剧场的支持，免掉了场租金。当时的广东省主席叶剑英观看了常香玉的演出后，亲笔写下“爱国艺人”四个字赠予常香玉。
《桃花庵》舞台照
到1952年2月，剧社演出了178场，观众总计达三十多万人次，演出的主要剧目有16个，其中《花木兰》是最受欢迎的。义演筹集到了15.2亿旧币，很快购得了一架米格-15战斗机，命名为“香玉剧社号”送去朝鲜投入了战斗。这家飞机如今还保存在北京郊区的中国航空博物馆里，作为历史的见证，也为了纪念常香玉和她整个剧团上下的爱国艺人们。捐飞机还不满足，她还要到前线去演出，慰问志愿军战士。在上甘岭前线，常香玉带着剧团走进坑道和掩体演出，常常伴随着炮弹的轰鸣。
常香玉在央视《艺术人生》节目现场
常香玉是现代豫剧的开创者和奠基人之一。她和同时代的一批艺人将传统的河南梆子发展为豫剧，常香玉因其独特的演出自成“常派”，传统剧目的代表作有《花木兰》《拷红》《断桥》《破洪州》等，新中国成立后又排演了《人欢马叫》《红灯记》等现代戏。其中《花木兰》最为人熟知，时至今日，一听到“刘大哥讲话理太偏”，很多人都能够随着哼出下一句。
《红灯记》舞台照
故事并没有到此结束，常香玉一生为国家捐赠的可不止一架飞机。捐飞机前，她就用自己演出的收入为农业社捐献了一台拖拉机；10年动乱后，她把补发的所有工资作为党费全部上交；1998年一些演员要向她拜师学艺，她就把拜师会改成了义演募捐会，她自己、她的孩子还有义演门票收入以及常派弟子和社会各界人士共捐助10多万元用于资助下岗职工；抗击“非典”时她又捐赠了一万元。一万元放在21世纪已经不算多，须知此时常香玉不再商演，每月退休金也只1600而已。
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