北京時間8月24日下午17時，亞運會男足八分之一決賽U23國足將對陣西亞強敵沙特隊，勝者晉級8強。
中國隊本屆亞運會小組賽表現驚豔，6比0東帝汶，3比0敘利亞，2比1阿聯酋，3戰全勝，進11球失1球，以小組頭名晉級16強。25支參賽隊分成6個組，各組第1名能以全勝戰績晉級的球隊只有3支，B組烏茲別克斯坦、C組中國和D組越南，而烏茲別克斯坦和越南是今年U23亞洲盃的冠亞軍球隊，作為東道主的中國隊因種種原因小組未能出線。
按照賽程規則，C組第1名的對手是A組、B組或F組的第3，而中國隊以頭名身份出線，根本沒有挑選對手的餘地，只能坐等對手挑戰。通常情況下，每個組第3名都是實力相對比較弱的，然而，沒想到的是F組4支球隊搶著“輸球”，最後伊朗、朝鮮、沙特和緬甸4隊同積4分，緬甸隊被算計輸在淨勝球上淘汰出局。而A組第3是中國香港，B組第3是泰國，在一定程度上沙特隊是3個組第3名中最強的球隊。
事實上，U23國足主教練馬達洛尼更傾向於對陣A組第3中國香港隊，至於沙特這個對手意大利人根本沒有想到，在接受媒體採訪時，他說：“在我們出線之後，我們針對下一個對手進行了各種準備，但是，我們並沒有預料到對手會是沙特隊。”而應對措施是國足教練組反覆觀看沙特隊的比賽錄像，熟悉對手的技戰術打法和核心球員。顯然，中沙一役對馬達洛尼軍團來說是場遭遇戰，而對手則是有備而來。
據悉，沙特隊是U21年齡段，隊內也沒有超齡球員，沙特足協對這支球隊隊寄予了厚望，亞運會是練兵，終極目標是2020東京奧運會，平均年齡比中國隊小2歲。小組賽成績是1勝1平1負，進3球失3球，0比0伊朗，3比0緬甸，最後一場為了能在八分之一決賽避開E組的韓國U23，沙特隊安排大量替補球員上場，最終0比3輸朝鮮達到了目的。
沙特隊主帥是本土人謝赫裡，擅長4—5—1，球隊主力班底門將雅米、後衛塔爾明、中場哈爾比、哈利布和胡拉伊夫5人都來自沙特豪門吉達國民，有9人同屬吉達國民俱樂部，配合默契。中沙戰，U23國足中鋒張玉寧能否為球隊打開勝利之門，取決於他能否打穿以沙特隊長薩魯利領銜的後防線；而中國隊後防線需要重點盯防的是歸化球員塞拉利昂的卡馬拉和中場的哈利佈會，這2人攻擊力相當強悍，高準翼和劉奕鳴這對中衛組合面臨考驗，至於U23國足後腰、場上隊長何超的防守重點多半是哈利布，後者在小組賽對陣緬甸的比賽中一人獨進2球。
不過，對U23中國隊而言，無論對手是誰我們都有信心和實力戰而勝之，何況對手平均年齡還小2歲。去年亞洲盃預選賽小組賽，派出U21年齡段的日本足協被打臉，教練和球員賽前曾經公開宣稱要以小打大，以全勝戰績奪得小組頭名晉級決賽階段，結果1比2輸給中國隊，排小組第2；同樣晉級亞運16強的平均年齡小2歲的馬來西亞隊，亞運會前的熱身賽1比2也輸給了中國隊。這是個好兆頭。
據悉，馬達洛尼教練組已經做好了充分準備，安排球隊重點演練定位球攻防和罰點球訓練，，他表示：“我們不會太多去考慮沙特隊如何如何，而是以我們自己為主，進行準備”。
可以肯定，中沙戰國足陣容和首發11人與小組賽對陣東帝汶、敘利亞時一樣，陣型是4—2—3—1，門將陳威，後衛線從右至左是鄧涵文、高準翼、劉奕鳴和劉洋，雙後腰是何超、姚均晟，前衛線張源居中，左右兩邊分別是是韋世豪、陳彬彬，頂在鋒線的是張玉寧。
“保8爭4、衝擊獎牌”的目標在淘汰賽階段至關重要，不容有失，每個對手都如同冠亞軍決賽的對手，考驗馬達洛尼和中國男足小夥子的時刻到了。
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