北京时间8月24日下午17时，亚运会男足八分之一决赛U23国足将对阵西亚强敌沙特队，胜者晋级8强。
中国队本届亚运会小组赛表现惊艳，6比0东帝汶，3比0叙利亚，2比1阿联酋，3战全胜，进11球失1球，以小组头名晋级16强。25支参赛队分成6个组，各组第1名能以全胜战绩晋级的球队只有3支，B组乌兹别克斯坦、C组中国和D组越南，而乌兹别克斯坦和越南是今年U23亚洲杯的冠亚军球队，作为东道主的中国队因种种原因小组未能出线。
按照赛程规则，C组第1名的对手是A组、B组或F组的第3，而中国队以头名身份出线，根本没有挑选对手的余地，只能坐等对手挑战。通常情况下，每个组第3名都是实力相对比较弱的，然而，没想到的是F组4支球队抢着“输球”，最后伊朗、朝鲜、沙特和缅甸4队同积4分，缅甸队被算计输在净胜球上淘汰出局。而A组第3是中国香港，B组第3是泰国，在一定程度上沙特队是3个组第3名中最强的球队。
事实上，U23国足主教练马达洛尼更倾向于对阵A组第3中国香港队，至于沙特这个对手意大利人根本没有想到，在接受媒体采访时，他说：“在我们出线之后，我们针对下一个对手进行了各种准备，但是，我们并没有预料到对手会是沙特队。”而应对措施是国足教练组反复观看沙特队的比赛录像，熟悉对手的技战术打法和核心球员。显然，中沙一役对马达洛尼军团来说是场遭遇战，而对手则是有备而来。
据悉，沙特队是U21年龄段，队内也没有超龄球员，沙特足协对这支球队队寄予了厚望，亚运会是练兵，终极目标是2020东京奥运会，平均年龄比中国队小2岁。小组赛成绩是1胜1平1负，进3球失3球，0比0伊朗，3比0缅甸，最后一场为了能在八分之一决赛避开E组的韩国U23，沙特队安排大量替补球员上场，最终0比3输朝鲜达到了目的。
沙特队主帅是本土人谢赫里，擅长4—5—1，球队主力班底门将雅米、后卫塔尔明、中场哈尔比、哈利布和胡拉伊夫5人都来自沙特豪门吉达国民，有9人同属吉达国民俱乐部，配合默契。中沙战，U23国足中锋张玉宁能否为球队打开胜利之门，取决于他能否打穿以沙特队长萨鲁利领衔的后防线；而中国队后防线需要重点盯防的是归化球员塞拉利昂的卡马拉和中场的哈利布会，这2人攻击力相当强悍，高准翼和刘奕鸣这对中卫组合面临考验，至于U23国足后腰、场上队长何超的防守重点多半是哈利布，后者在小组赛对阵缅甸的比赛中一人独进2球。
不过，对U23中国队而言，无论对手是谁我们都有信心和实力战而胜之，何况对手平均年龄还小2岁。去年亚洲杯预选赛小组赛，派出U21年龄段的日本足协被打脸，教练和球员赛前曾经公开宣称要以小打大，以全胜战绩夺得小组头名晋级决赛阶段，结果1比2输给中国队，排小组第2；同样晋级亚运16强的平均年龄小2岁的马来西亚队，亚运会前的热身赛1比2也输给了中国队。这是个好兆头。
据悉，马达洛尼教练组已经做好了充分准备，安排球队重点演练定位球攻防和罚点球训练，，他表示：“我们不会太多去考虑沙特队如何如何，而是以我们自己为主，进行准备”。
可以肯定，中沙战国足阵容和首发11人与小组赛对阵东帝汶、叙利亚时一样，阵型是4—2—3—1，门将陈威，后卫线从右至左是邓涵文、高准翼、刘奕鸣和刘洋，双后腰是何超、姚均晟，前卫线张源居中，左右两边分别是是韦世豪、陈彬彬，顶在锋线的是张玉宁。
“保8争4、冲击奖牌”的目标在淘汰赛阶段至关重要，不容有失，每个对手都如同冠亚军决赛的对手，考验马达洛尼和中国男足小伙子的时刻到了。
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