传统观念总是说，秦始皇修长城，就是为了防御北方的匈奴。
长城
可是到了在今天，再细看秦始皇的万里长城时，就会萌生两个疑问，第一个疑问，是秦直道修得很奇怪，一条宽阔的大道，直挺挺的，就连接在长城后面，还一直延伸到帝国的首都咸阳。虽然秦军自己用起来方便，可如果匈奴的骑兵，一旦突破了长城防线后，匈奴人完全可以沿着秦直道，很方便的冲到到秦国的首都城下，秦国人又不傻，可为什么会把秦直道给修成这样？
这第二个疑问，就是秦长城的长度。如果要防御匈奴的骑兵，那只要在平原地区，或者是山区的通道位置，修建些必须的城墙就可以了。可秦始皇为什么要让长城绵延不绝，就连在大山大岭的地区，秦始皇也一定要修上长城，这不是浪费吗？
一
要弄明白这两件事情，还先得从匈奴说起。
在秦始皇没有统一六国之前，匈奴人的生活，一直都过得很滋润。
在当时，中原所有的大国，都没有把匈奴人，视为真正的敌人或是对手。就是那些北靠匈奴，屡遭到匈奴入侵的燕、赵等国家，也还把军事和外交的重点，放在同族的中原国家上。这其中的原因很简单，和匈奴人作战，目的只是保护粮食和财物，可是中原的同族国家作战，打的却是国家的生死存亡。
所以，当燕国人在修长城时，率先修筑的，就是南边的长城。等国家的安全形势改善了，再腾出手来的，修筑的北面，抵御匈奴的长城。
在这样的大背景下，迫于秦国的巨大军事压力，当时的中原诸国，眼睁睁的看着大半个富裕的河套地区，都逐步沦入匈奴人手中。于是，匈奴人活得更加幸福了。
接下来，秦始皇统一了中原，匈奴人的生存环境，立即就发生了翻天覆地的变化。
因为此时的秦始皇，开始有计划的，逐个肃清帝国边境上的隐患。
秦帝国的西相对安全，秦国是解决了西面的隐患后，才开始横扫六国的。秦帝国的东面是大海，秦始皇派了一个姓徐的，鬼鬼祟祟的道士，带着一般小孩，去帮自己求仙，然后，就悄无消息了。而秦帝国的南边是南越，秦始皇派了屠睢为主将、赵佗为副将，率领五十大军去平定岭南，战局对秦国很有利。
剩下的，就是北方的匈奴了。
此时，在北方的匈奴，还不能构成对秦帝国的真正威胁，把游牧民族的军事行动，说成是对帝国的骚扰，可能更确切一些。
来自北方的匈奴，要对中原王朝形成的真正威胁，还要等到秦始皇死后十年以后，到了公元前200年，汉高祖刘邦，才被匈奴围困于白登山（今山西省大同市东北马铺山）。
面对匈奴不停的骚扰，秦始皇深感愤怒，作为一个准备千秋万载，永统帝国的君 王， 在秦三十三年（公元前214年），秦始皇派遣大将蒙恬，率领三十万大军，北上去迎击匈奴。
秦始皇
这三十万精锐的秦国部队，可不是吃素的，秦军的战况，在初期成效明显，大军渡过了黄河，占据了阳山，还收复河南地（今内蒙古河套南伊克昭盟一带）。接下来，自榆中（今内蒙古伊金霍洛旗以北）到阴山地区，在大军新占领的土地上，秦国一共设置了三十四新的郡县。为充实这些郡县的人口，秦帝国还组织了大规模的移民。
接然后，居然就没有然后了。在随后的时光里，蒙恬和他率领的三十万大军，竟然陷入了碌碌无为的境地。后世的史书中，对这段无聊的过往，只留下一句记述：暴师于野十余载。翻译成现代的大白话，是说此后，蒙恬的大军在漠北大地，勤奋的晃荡了十多年，可就是徒劳无功。
真是没办法，匈奴人以骑兵为主，奉行的战法，是打得赢就打，打不赢就跑。可怜的中原步兵（骑兵只占少数），他们可以打赢对匈奴的每一次会战，可就是无法实现大规模的歼敌。
这也怪不得蒙恬，此时的中原人，还需要再等等，要等到卫青、霍去病那样的天才将领横空出世以后，才能实现对游牧民族的完美打击。此时无计可施的蒙恬，就只能带着大军，继续“暴师于野”。
这也是前面第一个问题的答案，为什么修秦直道时，根本不考虑匈奴骑兵的反击，因为秦军根本看不起匈奴军，在秦始皇眼中，匈奴兵龟缩得像阴沟里的老鼠一样，按照无论秦直道怎么修，就是把大路直接给铺到草原上，匈奴人也不敢“南下牧马”。
二、
牛叉归牛叉，而严酷的事实，是秦帝国单纯依靠军事，无法取得对匈奴的彻底胜利。难道，事情就只能这样算了？
当然不是，因为秦帝国还远不止这点本身，经过调查和分析后，秦人终于发现：即使是游牧民族，尤其是强大的匈奴骑兵，也要依靠农业的供养。
这是因为，在夏、秋季节的时候，游牧民族的确可以依靠畜牧业，靠挤牛奶、吃公羊，活得很潇洒。但是，在冬、春之季，如果没有农业的粮食补充，游牧生活就会变得异常艰难，完全靠宰杀羸弱的动物度日。若再不凑巧，遇到了严酷的冬天，当牲畜大量死亡以后，对畜牧业来说，此时若还没有农业的支持，那就是灭顶之灾了。
农业，是可以独立存在的，可若畜牧业的发展，很难脱离农业。若真的脱离的农业的支持，在同样面积的草场，可维持的游牧人口数量，会大幅减少。
明白这个道理后，秦始皇开始修长城了。
秦长城
此时秦帝国的新长城，和原先的燕赵长城相比，模样虽然差不多，但长度却大为延伸，无论高山，还是深谷，统统都被长城连为一体。连绵不绝的长城，彻底断绝了，匈奴和秦国间的任何交流。
秦长城不仅是一条连续、完整的军事分界线，而且这条分界线，还彻底隔断了农业和游牧的民间商业和走私。此时的秦长城，已经不是燕赵长城时，单纯的军事防御功和警报功能。
秦长城建成以后，所以农业区域生产的粮食，只要没有秦帝国的官方许可，一粒粮食，也不会流落到游牧地区。
既然在军事上，解决不了匈奴问题，那就通过经济限制，来加以实现。
三、
很多人只看到了长城的防御作用，认为长城代表的，是一种消极防守，但是，只要切换到经济的视角，我们就会发现，其实在长城的背面，还隐藏着一个强大的经济攻势。
长城的真实含义是替代，通过粮食来替代战争。秦始皇在陷入僵持，军事上无法胜利的时候，转为通过经济手段，对游牧民族加以打击和限制。
长城不仅是个军事设施，同时也是经济施压的推手，战争的延续和替代，而这个替代原理，也重新定义了，秦长城的作用和意义。
秦始皇的长城，本身就是进攻的武器，从另外一个角度看，秦始皇，居然还是个懂经济的高手
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