自古以来，拾金不昧就是中华民族的传统美德，人们以将拾到的财物归还失主为荣。160年前的中国，上海滩大小报刊均报道了一则水上货郎拾巨资物归原主的新闻，而这个拾巨资的主人公就是17岁的叶澄衷。
那是发生在1859年夏天的一个中午，叶澄衷忙了一上午生意，刚把小舢板停靠在岸边，正准备休息吃午饭。忽然，一个手提大包的洋人急匆匆地跳上船，说要去浦东杨家渡。叶澄衷见那洋人神色焦急，就二话没说，饭也顾不上吃，摇橹直奔向浦东。
不久，目的地便到了，叶澄衷的小舢板刚一靠岸，那洋人就急匆匆地跳上码头，消失在人群中。等叶澄衷调转船头，准备回浦西时，却发现船上有一只精致的黑色公文包。叶澄衷打开皮包，惊讶地目瞪口呆，包里装着数千美元现金，以及支票单据等贵重物品。
叶澄衷的心剧烈地跳动着，长这么大，他还从没见过这么多美金。叶澄衷便用手摸了摸这些钞票，心想，就算自己再摇十年的小舢板也赚不到这么多钱。然而，叶澄衷并没有将这天降横财据为己有，他判断这是一只非常重要的公文包，失主发现后一定会非常着急。
于是，叶澄衷做出了一个出人意料的决定，他暂时停下生意，在原地静静地等待失主返回。夏日午后的烈日，让叶澄衷眼花胸闷，燥热不已，他愣是等了好几个钟头，可是始终不见失主的身影。
不知不觉时间到了下午四点左右，江面上突然风起云涌，水中顿时翻起阵阵波浪，一声霹雳惊雷过后，天空猛然下起了瓢泼大雨，叶澄衷又被彻头彻尾淋成了落汤鸡。从没做过赔本买卖的叶澄衷，像今天这样得不偿失的事儿，还是头一回。
不过，头脑清晰的他并没有因此放弃等待，他怕自己一旦躲雨离开，便与失主擦肩而过。就这样，叶澄衷坐在原地任凭风吹雨打。好在夏日的暴雨来得快，去得也快，又等了半个多钟头后，雨过天晴。
叶澄衷站在船头，拧了拧衣服上的雨水，忽一抬眼，就看见一个熟悉的身影，正是那位洋失主急匆匆地寻了过来。叶澄衷当即迎上前，把皮包还给了他，洋人接过皮包一看，竟然东西一样不少，又惊又喜。
为了向叶澄衷表示感谢，洋人抽出了一沓钞票送给他。但是，叶澄衷坚决不收，婉拒洋人酬金。那位洋人见此也不肯离去，非要给他钱，就这样两人你推我让，两个人在黄浦江对峙着。
最后，洋人见眼前的这位中国青年如此硬气，就提出了一个建议，他表示自己想与叶澄衷合伙做五金生意，由他提供五金商品，供叶澄衷代销，销后再结算本金。叶澄衷欣然答应，有了稳定的货源，再加上天时地利，妥善经营，叶澄衷的五金店在黄浦江畔迅速崛起。
因为拾金不昧，婉拒洋人酬金，通过诚信，叶澄衷收获意外机缘，经营五金之后，迅速发迹，成为五金大王。后来，他又抓住商机，多业开发，在经营房地产、金融、工业等行业中屡获佳绩，最终积资800万两，在上海滩“宁波帮”中一度享有“领袖”的殊荣。
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