国恒以弱灭，汉独以强亡。汉朝强悍到什么程度？强悍到即使皇帝昏庸无道、朝中奸佞横行，但是汉军仍然是无敌的。所以在三国那个乱世，董卓、曹操、袁绍、刘备、孙权打成一锅粥，周边异族也只有躲在角落里发抖的份儿，无论是曹操还是董卓，打起他们来都像大人揍小孩。今天我们要说的是在东汉最黑暗的时代之一，也就是刘备流着眼泪切齿痛恨的桓帝灵帝执政的时候，汉军的战刀依然雪亮，这也是那个时代唯一的亮点。这期间出现了一位战功可以跟卫青霍去病媲美的汉军名将，他与羌人在两年间交战一百八十次，花了四十四亿钱，抢了八百四十二万头牛羊，斩获敌首三万八千六百多，自己却只阵亡了四百多人——这是汉代乃至整个古代收支账目最精确的对外战争。但是指挥这场战役的汉末名将因为跟宦官站在一个队伍里，杀过不少文人，所以他在历史上的声名并不显赫，甚至很多人都不知道他的名字怎么念。
汉灵帝这个人大家想必都比较熟悉，他就是那个汉章帝刘炟的玄孙刘宏（1跟刘备的父亲刘弘同音不同字）， 这厮卖官鬻爵明码标价，宠信宦官酿成党锢之祸，但是他的血管里流的毕竟也是大汉热血，打起异族来毫不手软也舍得花钱，在驾崩前一年还亲自举行盛大阅兵式，亲自跨马持剑检阅军队——西园八校尉就是他设立的，曹操当时是其中的典军校尉，袁绍是中军校尉，右校尉是替袁绍看守乌巢的那个淳于琼。
但是咱们今天要说的不是曹操袁绍，而是当时更高级的将领，曾任司隶校尉、两次出任太尉的段颎（jiǒng，隋文帝手下有个大将叫高颎）。这个段颎似乎一直就没站对位置，当护羌校尉的时候，明明打了胜仗，三仗斩“杂种羌首（这不是骂人，就是那个名字）”一万多，但是却莫名其妙地背了黑锅，官职被一免到底去当了苦力。后来在数千老百姓鸣冤，段颎这才重新穿上官服，出任并州刺史。这才有了延熹七八年那场酣畅淋漓的胜利。
汉桓帝卖官鬻爵的钱唯一一次花在正地方，可能就是充作军费了，他给段颎三年的军费预算是五十四亿钱，但是等到段颎和皇甫规张奂（并称“凉州三明”）打了一年，“斩首二万三千级，获生口数万人，马牛羊八百万头，降者万余落”，军费却还没花到一半。要知道当时东汉的平均物价是耕马每匹八千到两万钱，普通战马两万到十万钱，好马二十万钱；牛每头五千到八千钱；羊每只三五百钱。段颎一算账：打羌人大赚了一笔，咱们还得接着打！
打完仗算完账的段颎给汉灵帝上书：臣知道东羌虽然人多势众，但也不过是乌合之众，您给我的五十四亿预算，我花了一年，才用了二十亿，还没花上一半，但是已经抢回八百万马牛羊了，这仗打起来只赚不赔，咱们应该乘胜追击灭了敌人的种。“臣奉大汉之威，建长久之策，欲绝其根本，不使能殖。”
段颎不但挠到了汉灵帝贪财的痒处，心肠也够硬的，他的“欲绝其根本，不使能殖”，就是要灭了羌人的种。汉灵帝一听打仗只赚不赔，那当然乐见其成：打吧，我在精神和物质上都支持你，把马牛羊给我赶回来就行——不知道曹操的虎豹骑、公孙瓒的白马义从的战马是不是段颎抢回来的。
段颎之所以敢打羌人并以此为乐，那也是仗着汉军强悍的战斗力。在一次战斗中，段颎不到一万汉军对阵数不清的羌军——确实是数不清，漫山遍野都是，望也望不到边。但是段颎和汉军感兴趣的不是有多少敌人，而是“辎重牲畜，累累不绝”。段颎战前动员：“我们已经离家数千里，只带了半个月粮草，打赢了啥都有，打输了输光光！”下令：“前张强弩，次持长矛，又次挟利刃，共列三重，轻骑分驻两旁，成左右翼。给我杀！”其实把“给我杀”换成“给我抢”更合适。
战场形势一边倒：先驱强弩队箭如飞蝗火力覆盖，当羌军纷纷避箭的时候，第二对长矛环首刀虎入羊群一般一通乱搅，段颎亲率左右两翼轻骑兵追亡逐北抢牛羊。这一仗就斩羌首八千余级，抢到牛羊二十八万头。
从延熹七年到八年，段颎平定西羌击灭东羌（这给灭了一个种），段颎也接替桥玄当了大汉太尉——这个桥玄不是孙策周瑜的老丈人（那个姓乔），而是发现曹操的伯乐。但是段颎再一次站错了队，跟宦官们搅在了一起，最后弄得自杀身亡——至于东汉末年的宦官、外戚、朝臣党争，究竟谁是谁非，咱们往后再讨论……
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