清朝末年有过这样一位女将领，她叫周秀英，巾帼不让须眉，英武之姿堪比男儿，出生于江苏青浦白鹤塘湾。她的父亲叫周立春，1852年她们父女两个带领青浦的农民进行武装抗粮的运动，同年9月，她们又组织队伍，击退青浦知县和苏州知府所部的进攻，在周围的老百姓心目中颇有威望，乡民歌颂周秀英：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。”
周秀英的父亲与小刀会刘丽川在一次偶然的机会下相识，在通过一番谋划与商讨后，周秀英父女俩与刘丽川达成共识，决定举行嘉定起义，起义过程中免不了流血受伤，而周秀英的父亲为了替女儿挡子弹，被子弹穿透左胸，差点命丧当场。
占领嘉定后，周秀英父女并没有因此而停止进攻，细细谋划后又先后攻下上海、南汇等县城，而面对起义军的不断进攻。清军也开始了疯狂的反扑，对周秀英父女进行血腥的镇压，而原本就已经受伤的周立春因积劳成疾，最终抵不过疾病和战争的折磨，在一次撤退过程中被敌军俘虏，最终身亡。
面对父亲的死亡周秀英受到相当大的打击，阵地也是连连失守，于是周秀英决定暂时放弃阵地，留得青山在不怕没柴烧，与部分义军前往上海，投奔了上海的刘丽川，继续同清军作战，并且被推为女首领。青浦、宝山等县城失守后，清军围攻上海，周秀英和小刀会将士坚守上海县城18个月，屡立战功。
咸丰四年的一次战争中周秀英率领200多名义军以一当十，浴血奋战冲出上海关内，大败清军上千余人，当时在场的还有很多外国记者报道称赞“她们真的和古希腊亚马孙女将一样地勇猛和果敢”。面对严峻的形式，清军决定与英国军队合作勾结法国侵略者在上海的四周建立起围墙，义军瞬间陷入了四面楚歌的状态断水断粮。
小刀会孤军守城，内缺粮食，外无援兵，处境非常的困难，城内的起义军也是抱着必死的决心，周秀英带领所剩无几的义军进行了最后一次的突围。第二年正月，周秀英带领一百多名部下从上海城西门突围，因寡不敌众，在虹桥附近被敌军俘虏。在监狱里，狱卒对周秀英进行了身心的摧残，但她始终不屈服，最后愤怒的清军将她凌迟活剐处死
小刀会的女将并不止周秀英一人，她只是其中名气较大的一个，而周秀英首级的悬赏价格非常高，据称有500两白银，因此清军每杀死一名女将都希望她是周秀英。周秀英的一生虽然短暂，却诠释了什么叫做真正的巾帼不让须眉，她的不畏艰难，勇敢前行的气魄和坚韧不拔不想困难低头的品质值得我们学习。
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