周末家里要炖鸡，妈妈让我出去买点茴香，到了五香店里，我却犯了难，这里有小茴香还有大茴香，旁边的菜市场甚至还有一种蔬菜茴香，该买哪一种呢？
要搞清楚这个问题，必须先明白：茴香与小茴香同根同源，而大茴香跟前两者并没有什么关系。
【小茴香是什么？】
作为一种香料，小茴香是什么时候开始名传于世的呢？
南北朝时期，梁国本草学家陶弘景的一句“煮臭肉，下少许，无臭气。臭酱入末亦香，故曰茴香”，让茴香的香气从此萦绕在中国的美食历史之中。
现在，小茴香在烹饪的过程中很少有独自上阵的情况，而是与许多其他香料一起使用。比如在卤水和五香粉之中，与其他大料一起构成味觉的美妙体验。
在宁夏、甘肃人眼中，小茴香的香味比较优雅，并且带有轻微的麻舌刺激感，在当地，小茴香经常被放在熬制的兰州拉面汤里，既除杂味，又能增添香气。印度的小茴香消耗量也非常大，经常被用在咖喱之中。而美国人则将小茴香碾压成粉末加入肉类原料中，在炒制的时候能令肉类产生奇妙的新鲜感。
小茴香气味芳香清爽，味道略微甘甜，在古代是一味非常重要的香料。但现在的小茴香在香料中却没有以前那种存在感了，这是为什么呢？
对于小茴香而言，除了更多类似的香料开发对它造成冲击以外，还有一件事和一种植物让它丧失了霸主地位。
这件事发生在唐代，段成式在《酉阳杂俎》中引用了一位将军的话：
“物无不堪吃，唯在火候，善均五味”
意思是人们更注重火候的把控，从而减少了对小茴香的时候。
而一种植物，指的就是鼎鼎大名的八角！自从八角登陆中国后，很快就落地生根，这种香料迅速占据了长江以南的地区，有了“南茴香”这一名号。以前的小茴香则退居北方，被叫做“北茴香”。
而“八角”则还有另一个名字：大茴香。
【大茴香是什么】
没错，大茴香指的就是八角。八角的名号是在中国起的，但这种香料却是一种舶来品，清代张德裕撰写的《本草正经》中写道：
“茴香始见于《唐本草》，据苏颂谓结实如麦而小，青色，此今之所未见者。苏又谓入药多用番舶者，则今市肆之所谓八角茴香也”。
所以说，八角在唐代以前就已经登陆中国了，而且“茴香”之名后来变成了两种植物的总称，一种是像麦子一样的“小茴香”，另一种就是“八角茴香”。
中国人之所以热衷于使用八角，其一大要点就是它在加热后，能够除去肉类中内脏的异味。八角鲜果里含有5%的茴香油以及22%的脂肪油等，这些成分就是八角香料的秘密武器。
对于粤菜厨师来说，八角和花椒基本是同一个词组，因为粤菜厨师的香料中，“八角花椒”几乎是必备的。在使用中，如果用“炖、煮、焖、扣、焗”等比较耗时的烹调方法时，一般会直接将八角放进去，要是用“蒸、炒、炸”等烹饪方法时，一般都碾成粉来使用比较合适。
我国现在的八角产量已经占全世界90%的份额，可以说是八角最大的使用与输出国，但在市面上，依然还有一些不法商贩利用“红茴香”“野八角”去冒充，大家一定要擦亮眼睛，因为这些果实对人体是有害处的。
真八角顾名思义，一般是有8个角的，偶尔会有7个或者9个角的，在判断的时候，可以掰下一块来放到嘴里咀嚼，真正的八角在咀嚼的时候会有特殊的香味，而且还有回甘，赝品虽然也有香味，但咀嚼后舌头会有酸麻感。
【茴香】
说完香料中的大小茴香，我们再回到茴香本身上，很多人都吃过茴香这种植物，它气味特殊，却香气扑鼻，那么这种茴香与香料中的茴香又有什么关系呢？
其实，小茴香就是植物茴香的种子，而八角和茴香则没有半毛钱关系。
茴香又叫做香丝菜，在北方是一种经常食用的植物，一般能长到40到200厘米，它的气味非常浓郁，吃得惯的人认为那是香味，但吃不惯的却连闻一下都做不到。
每年的八九月份，茴香就开始结果，像芝麻粒大小的茴香籽结在枝头，仔细一闻，能勾起你对烧烤和茶叶蛋的回忆。
茴香的历史可以说非常久远，在公元前1500年左右的古埃及就有关于茴香的记载，而在古代的埃及甚至还有这样一句话“有茴香不摘是傻瓜”，由此可以看出埃及人民对茴香的喜爱之情。
希腊还有一段关于茴香的传奇故事，在公元前490年，希腊人民在马拉松平原低于波斯人入侵，经过不懈的努力，终于赢得了这场战争的胜利。在当时，马拉松平原开满了整片的茴香，被胜利洗礼的希腊人就把茴香当做了胜利的象征。
通过丝绸之路，中国也有了茴香，早在《本草纲目》上就记载了关于茴香的描述：
“茴香，宿根，深冬生苗作叢，肥茎绿叶，五六月开花，如蛇状花而色黄”。
三国时期，嵇康所著《蘹香赋序》记载道：
“余以太簇之月，蹬于历山之阳，仰眺重峦，俯察幽阪，及睹蘹香，生蒙楚之间。”这首赋序后来被他的侄孙嵇含改为《槐香赋序》。
无论是“槐香”还是“蘹香”，实际上都指的是茴香，背诵药学家苏颂编写的《图经本草》中就有写“蘹香，北人呼为茴香，声相近也”。
那么茴香究竟要怎么吃呢？每个北方人都同一个答案，那就是“茴香饺子”。在北方人眼中，茴香饺子甚至可以比肩韭菜饺子，但与韭菜饺子不同的是，茴香比较干，只有多加油多家肉才更好吃。
老北京甚至给茴香起了个爱称叫做“浑香”，代表这种植物浑身都是香味。
茴香当然不止这一种吃法，茴香打卤面、茴香小油条、茴香炒鸡蛋…每一道茴香菜都能捕获吃货们的芳心。
不管是香料还是植物，“茴香”这个词代表的意义都是浓厚的香味，还有我们时时思念的家乡味道，一把茴香，虽然没有多么昂贵，但总能让人感到无比的思念。
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