朱元璋的家乡在安徽凤阳，元朝时被称为濠州，是淮河流域一个不起眼的小地方。朱元璋登基后，听闻家乡已被收复，想起自己离乡已十三年光景，朱元璋决定在大哥忌日这天，回家乡省墓。
这次回乡，朱元璋特地带了一名博士官，记录他此次的“太祖回乡”。因为心系家乡，他命士兵日行百里，仅用了三天就到达家乡凤阳。跨过了村边的小河，远远看到黄觉寺已破落得只剩几堵残墙和一堆瓦砾，原本一百多户人的村庄，如今只有二十多户还有人烟，而朱元璋家的院子，杂草已经长得比人高了。
村里的二十多户乡亲被马蹄人声惊起，他们纷纷站在自家门口张望。朱元璋注意到他们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，多年的战争已经把他们折磨得不成人样了。他朝乡亲们喊了一句，“乡亲们，我是重八啊！”
一听到是重八，乡亲们立马沸腾起来，他们围着朱元璋：“重八，你做了大官啦？”朱元璋拉着他们一双双枯黄的手，半天说不出话来，转头吩咐侍卫：“把随军的干粮干肉都拿出来给乡亲们，带来的礼品也给乡村们分了。”
于是，两百多士兵的行军粮都分给了二十户乡亲，每家还分到朱元璋从南京带来的丝绸缎子，还有二十两银子。因为已接连吃了一个多月野菜，很多孩子当着朱元璋的面大口大口地吃起了干粮，村庄里一片欢天喜地。
趁着朱元璋去村外给父母上坟，乡村们从留守村庄的侍卫中得知了他的身份。等朱元璋再回到村子时，乡亲们都面带拘谨，不敢说笑。朱元璋向他们询问这些年的境况，才知村中多半人都死了，其他人也逃走了，他们希望战争结束能过个太平年。
朱元璋立即宣布，赐予二十户乡亲每户三十顷地，免十年税粮。朱元璋说，你们别种地了，把地佃给别人种，我立你们为陵户，以后你们只要帮我照料祭祀之事即可，由皇家出钱，祭祀后的猪羊就给你们吃了。他的话刚落，乡亲们纷纷磕头致谢。
而此时，朱元璋发现和刚才相比，少了一个人，那就是地主刘德。朱元璋17岁那年，父母兄弟死于饥荒，他恳请刘德安葬自己的亲人，被刘德拒绝。而现在，刘德知道了朱元璋的身份，在朱元璋第二次回到村里来的时候，他战战兢兢地躲在家里不敢出门。
朱元璋让人把刘德叫过来，乡村们都屏着呼吸，不知道他会做出什么举动。快70岁的刘德跪倒在朱元璋面前，嘴里念叨：主上开恩，可怜小的一把年纪了吧。朱元璋把他拉了起来，说你不用害怕，当年的事我不会计较，嫌贫爱富是人之常情，何况你也不知我会是天子。他同时宣布，赐给刘德三十顷田。
在场之人都被朱元璋的宽容大度所感动，和另一位布衣天子刘邦相比，朱元璋的确是更大度。想当年刘邦带着酒肉朋友在哥嫂家蹭吃蹭喝，某一天听到嫂子拿勺子铲锅示意没有多余的饭给刘邦吃，伤了刘邦的自尊，刘邦一直耿耿于怀，还在登基后把哥嫂的儿子封为“羹颉侯”，意思是“饭没了”
而朱元璋觉得，因为一件小事破坏了自己的形象实在不值得，也许是有了刘邦的前车之鉴，他才会选择厚待地主刘德吧。
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