1894年的甲午中日战争，对中日两国的历史都产生极其深远的影响。堂堂天朝上国——大清竟然被同时亚洲撮尔小国日本打败了，日本从此迈进了近代列强的行列，而中国不仅遭受割地赔款，北洋舰队的覆灭，也标志着洋务运动的破产，中国近代化过程也被打断。这场战争更是对中国人心理上产生了严重打击，被欧美人打败了也就算了，竟被同为黄种人的日本大败。
在这场战争中，北洋舰队很多将士面对日军的猛烈攻击，毫不退缩，英勇抗敌，甚至以死明志，与舰共存亡，展现了高度的爱国之情。同是以死殉国，但是他们死后的待遇却天壤之别。在这些战死的北洋舰队将领中，最为我们所熟知就是邓世昌了。邓世昌有强烈的爱国之心，经常和部下说道，人谁不死，但愿死得其所。他治军严格，获得部下尊敬和喜爱。在甲午战争中他担任“致远”舰管带，与日军作战，炮弹连中日舰。在海战中，邓世昌主动升起自己舰上旗子，吸引敌军军舰，致使“致远舰”遭受重创。在危难时刻，邓世昌鼓舞全舰官兵，说道，大丈夫要死得其所，临死前也要拉上小日本的军舰一起，指挥致远舰撞向日军旗舰“吉野号”，向其开炮，吓得日军猛烈攻击致远舰。致远舰遭到日军鱼雷爆炸，邓世昌与全舰官兵一起殉国。
邓世昌英勇战死后，光绪帝垂泪写了挽联：“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威”，并赐予邓世昌“壮节公”谥号，追封“太子少保”，入祀京师昭忠祠，御笔亲撰祭文、碑文各一篇。不仅如此清政府还赐给邓母用1.5公斤黄金制成的“教子有方”大匾，拨给邓家白银10万两以示抚恤。邓家用此款在原籍广东番禺为邓世昌修了衣冠冢，建起邓氏宗祠。威海卫百姓感其忠烈，也于1899年在成山上为邓世昌塑像建祠，以志永久敬仰。邓世昌这位民族英雄一直为后人所纪念。
丁汝昌是北洋舰队海军提督，在甲午中日战争中也曾经指挥过北洋舰队对日作战。在黄海海战中，虽然丁汝昌被炮火所伤，但是一直在甲板上鼓舞士气。此战后日军控制制海权，北洋舰队进入威海卫港内。当时丁汝昌面临的形势很危急，海上有日军军舰，而且日军也不断从从山东登录，两边夹击。清政府和李鸿章之间的命令，让丁汝昌左右为难，致使丁汝昌原地等待救援。当时，日本联合舰队司令长官伊东佑亨递送劝降书，丁汝昌不为所动，决心死战到底，当日，对家人说：“吾身已许国”，并将劝降书上交李鸿章，以明心迹。日军进攻威海卫，丁汝昌英勇还击，但是日军炮火猛烈，北洋舰队损失惨重。丁汝昌困守刘公岛、内无弹药，外无援兵，打退了日军多次进攻，最后在孤立无援的情况下，丁汝昌服鸦片自杀，以死殉国。
丁汝昌死后，其部下盗用他的名义与日军签订《威海降约》。清政府将北洋水师失利责怪与丁汝昌身上，光绪下旨“籍没家产”，将丁汝昌的棺柩加三道铜箍捆锁，以是戴罪，用砖封在其原籍村头，不许下葬。丁汝昌的子孙辈被迫流落异乡。直至宣统二年（1910年），经载洵及萨镇冰等人力争，清廷为丁汝昌平反昭雪。民国元年（1912年），灵柩始归葬于安徽无为县西乡小鸡山梅花地。
同为北洋舰队将领，丁汝昌虽然在指挥作战中存在失误，面对清政府和李鸿章两人命令犹豫不决，以至于贻误战机，使北洋舰队遭受损失，但是丁汝昌并没有投降日军，而是以死殉国，展现了一个军人该有的气质。
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