《南京条约》签订后，广州掀起了声势浩大的反入城运动—反对外国领事和商人进入内城居住或进行各种贸易活动。就在这时，徐继畲升任福建布政使，专门负责厦门和福州的对外开放事宜。
说实话，把福州开放给英国人，是道光的一块儿心病，但不同意的话，他又怕英国人翻脸或以天津相要挟。两害相权取其轻，道光只好忍痛割福州。对此，徐继畲心知肚明，他向道光保证，可以把福州弄成名义上的通商口岸。
具体办法是：第一，英商来福州不外乎是看上了武夷山的茶叶，他便派兵在福州与武夷山之间处处设卡刁难，这样一来，英商只能改道广东贸易；第二，英商到福州销货，他就劝城内商人不要与英商做买卖，同时表面上又使英商浑然不觉。
1844年6月，英国领事李太郭来福州就职。徐继畲明知合约中的“领事住居城邑”中的“城邑”指城内，但他却告诉李太郭“城邑”兼指城内城外，因此将李太郭引到了城外一个偏僻荒凉的地方居住—城南港区南台。
10月，英国驻华全权公使到福州访问，发现他们的领事竟遭到如此对待，极为不满，便拒绝在领事馆会见中国官员，改为在自己的巡洋舰上会晤；同时向中方建议，让领事去城内租住。
见对方态度强硬，徐继畲表面上一口答应，暗地里却派人通知当地有头有脸的士绅们，一不许租房给李太郭，二要向当地各级政府联名请愿，强烈拒绝英国人入城。然而，由于士绅们的配合不够默契，四个月后，李太郭居然在城内乌石山积翠寺租到了房屋。至此徐继畲只得与李太郭签订了相关条约：第一，英国领事可租住城内，其他英商均住城外港口；第二，不管城内城外，租房时一律需送地方官审批。
1850年4月，林则徐因病回福州休养的同时，英国驻福州领事馆翻译、代理领事替英国传教士和医生向乌石山神光寺租了两间房子。而糊涂县令兴廉居然不查不问，就在租约上签了字。林则徐得知后，联合当地士绅给兴廉写信，质问他此举的合法性；同时给租房的两个英国人写信，对他们进行威吓。还别说，这两个英国人真害怕了，两次找徐继畲控诉并寻求保护。
见此情景，徐继畲叮嘱神光寺附近的百姓，不得找英国医生就医，不得为其修缮房屋。同时，他还在神光寺附近密派兵役巡防，以免发生意外。得知徐继畲的举动后，大为不满的林则徐马上再度联合士绅上书徐继畲，要求调兵演炮，招募乡勇，备战备荒。徐继畲看后，颇觉好笑：就两个英国人，能闹出什么大事？便没把林则徐的话当回事。
但随后不久，在林则徐的影响下，朝中大臣纷纷上书，先是指责兴廉不该私自把神光寺租给英国人，请皇上责成地方督抚严办兴廉；后来，矛头直接指向徐继畲，说他面对英国人一味畏葸，偏袒英国人维护汉奸，不理士绅丧失民心，不知是何居心？
俗话说得好，三人成虎，此后的徐继畲，开始了一连串的解释工作：他先是跟咸丰说，寺里住的两个英国人，一个行医，一个传教。行医的想搬走，传教的想住下去，两人已经闹矛盾了，估计很快就要搬家。不久，他又给咸丰先后上折，详细分析了两个英国人入住神光寺一事的前因后果、如若中英再度开战可能会出现的结局、自己和林则徐等人的区别等。
但是，此时此刻的咸丰完全听不进去任何解释，等待徐继畲的，只能是以下两种结果：或是自己申请退休；或是被强制退休。但徐继畲还想等，他想等来咸丰的觉悟。然而，徐继畲最终等到的却是被革职回京，以四品京堂候补。
不久，徐继畲到山西平遥的超山学院当山长去了。此后长达一百多年的时间里，提到徐继畲的名字，人们多会冠之以“汉奸”“卖国贼”的称号。直到近些年，他的汉奸帽才被摘掉，与林则徐一道被称为近代中国最早开眼看世界、主张“师夷长技以制夷”的著名思想家。
至于神光寺事件，以1850年底至1851年初两个夷人先后搬出而宣告结束。问题是两个夷人并没有搬往城外，仅是换了一个地方而已。
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作者｜纪连海
来源｜《百家讲坛》杂志
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