公元88年，年仅31岁的汉章帝突然驾崩。年仅十岁的太子刘肇即位，是为和帝。但是实际上都是窦太后操纵朝政，国家政治日益腐败。窦氏的跋扈引发和帝的不满，不久，年仅14岁的和帝就抓捕外戚窦宪，外戚势力开始衰弱。但是之后和帝信用宦官，从此东汉的政治沦为外戚和宦官两股势力的争斗。不过，和帝仍然在政事上非常勤奋，不失为英明之主。元兴元年（105年）冬12月，年仅廿七岁的和帝病逝。出生仅百日的少子刘隆即位，是为殇帝。殇帝仅在位8个月就驾崩了。接替即位的是清河王刘庆之子安帝刘祜。他即位早期由太后邓绥临朝理政。邓太后勤俭节约，任用贤良，同时对自己家族的势力有所限制，却也对宦官势力纵容。建光元年（121年），邓太后逝世，安帝亲政，将邓氏家族诛杀殆尽。安帝依赖外戚宋氏和阎氏以及宦官的力量。听信奸臣，肆意无忌。朝政昏庸不堪。东汉快速衰败下去。延光四年三月，安帝在南巡途中死在叶城。外戚阎氏秘不发丧，拥立汉章帝之孙济北王刘寿之子刘懿，史称汉前少帝，但其在位仅200余日就病死。少帝死后，阎氏家族密谋再立傀儡，但被中常侍孙程击破，阎氏家族被诛杀。孙程迎立济阴王刘保，是为顺帝。在顺帝执政早期，宦官势力膨胀，却引发社会各界的反弹。阳嘉元年（132年），贵人梁妠立为皇后，从此梁氏外戚势力开始崛起，梁妠的兄弟梁冀被任命为大将军。汉安二年（143年）八月，顺帝病死，太子刘炳即位，是为冲帝，即位是年仅2岁，由梁太后临朝执政。永嘉元年（145年）正月初六，冲帝驾崩，年仅三岁。正月廿五日，梁冀拥立刘缵即位，是为质帝。质帝非常聪颖，称梁冀为“跋扈将军”，因此质帝不久就被杀害，年仅八岁。本初元年闰六月初七日，大将军梁冀拥立汉章帝之孙刘志即位，是为汉桓帝。桓帝年少，因此继续由梁太后临朝执政。桓帝即位之初，梁冀势力几无边界，他残害忠良，公饱私囊，无恶不作。桓帝对他暗中也颇为不满，延熹二年八月初十，桓帝派兵士包围梁宅，梁冀与妻子双双自杀，梁氏外戚势力土崩瓦解。宦官成为新的权力中心。单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人被封为县侯；单超食邑两万户，后又封为车骑将军，其他四人各一万户，世称五侯。五侯贪婪放纵，终致在延熹九年引发第一次党锢之祸。永康元年十二月廿八日，汉桓帝驾崩。桓帝没有留下子嗣，由河间王刘开的曾孙刘宏继位，是为汉灵帝。灵帝即位之初，就引发以窦太后、窦武为首的外戚势力和以曹节、王甫为首的宦官势力的激烈权力斗争。永康元年九月初七，宦官发动政变，外戚势力被削弱。宦官则在永康二年（164年）制造第二次党锢之祸。而灵帝本人骄奢淫逸，为填补财政公开卖官职，朝政腐败到了极点。终致在西元184年爆发了由张角所带领的黄巾之乱。虽然不久便平定了此场叛乱，但是汉朝政府经此一役已国力大减。且中央政府为了顺利平叛，又将军政权力下放给各地州官。各地豪强大族从此开始慢慢拥兵自重，加以其原本已具有强大的经济实力，最终演变成东汉末年袁绍、袁术、曹操、孙坚、董卓等众豪强军阀割据一方、群雄逐鹿的局面。汉灵帝死后，董卓掌权，废后少帝刘辩为弘农王，改立献帝刘协。董卓被吕布诛杀后，军阀割据完全表面化，出现了把持中央的曹操；位于河北的袁绍；位于淮南的袁术；位于江东的孙权；位于荆州的刘表；位于益州的刘璋等势力。其中曹操“挟天子以令诸侯”，以汉朝丞相的名义讨伐各路军阀，在官渡之战中消灭了最大的敌人袁绍军的主力，但同时架空汉室权力，全权代理皇帝处理朝政，汉朝皇帝此时已经是空有名分而无实际了。曹操虽然想以汉朝丞相的名义企图招安但却引起各路诸侯的反抗，认为他是奸臣，不得已曹操只能逼迫汉献帝下诏名正言顺地讨伐各路军阀。前期曹操虽连战得胜却在赤壁之战中被孙刘联军击败，仓皇北逃。三分之势逐渐形成。曹操死后，其子曹丕继承曹操爵位，并于220年曹丕逼迫献帝让位，改国号魏，自称魏文帝，东汉灭亡。
4.汉和帝刘肇（88-105年），在位18年，汉章帝刘炟第四个儿子，母亲是梁贵人。即位时10岁，窦太后临朝处理政事。
5.汉殇帝刘隆（106年），在位1年，汉和帝刘肇的小儿子，即位时才出生百余日，尊邓皇后为皇太后，邓太后临朝听政。
6.恭宗汉安帝刘祜（107-124年），在位22年，汉章帝刘炟的孙子，父亲是清和王刘庆，母亲是左姬。即位时13岁。由邓太后和她的哥哥邓骘拥立。
7.汉顺帝刘保（125-144年），在位21年，汉安帝刘祜的儿子，母亲是李氏。即位时11岁。
8.汉冲帝刘炳（145年），在位1年，汉顺帝刘保的儿子，母亲是虞贵人。即位时仅2岁。
9.汉质帝刘缵（146年），在位1年，汉章帝刘炟的玄孙，曾祖父是千乘王刘伉，祖父是乐安夷王刘宠，父亲是勃海孝王刘鸿，母亲是陈夫人。大将军梁冀与皇太后拥立，即位时8岁。
10.汉桓帝刘志（147-167年），在位20年，汉章帝刘炟的曾孙，祖父是河间孝王刘开，父亲是蠡吾侯刘翼，母亲是匽氏。梁太后与大将军梁冀拥立，即位时15岁。死后无子。
11.汉灵帝刘宏（168-189年），在位21年，汉章帝刘炟的玄孙，曾祖父是河间孝王刘开，祖父是刘淑，父亲刘苌袭爵为解渎亭侯，母亲是董夫人。由窦武等人拥立。死时34岁。
12.汉献帝刘协（190-220年），在位30年，汉灵帝的儿子，母亲是王美人。中平六年（189年）四月，汉灵帝刘宏死，刘辩（刘协的哥哥）即位为皇帝（时年17岁），封刘协为渤海王，七月改任陈留王。九月，董卓废少帝刘辩为弘农王，立刘协为皇帝，时年9岁。建安二十五年（220年）正月，曹操死，其子曹丕袭魏王位。十月，皇帝刘协让位，魏王曹丕称天子，奉皇帝刘协为山阳公，拥有封邑一万户，地位在诸侯王之上，奏事不称臣，受诏不下拜，以天子车舆服饰进行郊祀天地活动，宗庙、祖庙、腊祭的祭祀活动都依照汉朝的制度，王都在山阳县的浊鹿城，四位封王的皇子（刘协之子），都降为列侯。魏青龙二年（234年）三月，山阳公刘协死，54岁，让位以来共14年。
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