所谓闯关东就是闯东北地区，为什么当时的人民选择去东北而不是去更富庶的江南呢？
原因其实很简单，北方有土地，而南方没有土地。中国古代的问题就是一个土地问题，有了土地，人民就有生活下去的希望，失去了土地，人民就无法生存下去。
山东人闯关东就是为了找一条活路，如果他们来到了新的地方，发现那里已经人口饱和，根本没有富余的田地，让他们耕种谋生，他们将何以为生？唯有乞讨，或者继续漫无目的的流浪。
当时南方就是这么一个情况，南方虽然经济比较发达，但是人口稠密，尤其是江南水乡，当地的耕地情况就是总量大，人均少，原住民尚且不够，那还能接纳这些山东的流民呢？
更何况中国的资本主义萌芽，在明朝时期就已经因为王朝更替被掐断，没有众多的手工作坊，也没有工业化大生产来吸纳这些新城市移民。而这些来自山东的逃荒人士，除了种地之外，几乎没有一技之长，这也决定了江南不是他们逃荒的一个好的选择。
还有一点很重要，当时南方不太平。众所周知，轰轰烈烈的太平天国运动以及捻军起义他们的主要活动范围就是在山东以南地区。单单一个太平天国运动清政府就花了老鼻子力气才好不容易平定下来。
好不容易按下葫芦，又起了瓢，捻军又来了。这些捻军的战斗力也不是盖的，清朝大将僧格林沁就是被捻军击毙的。一个兵荒马乱的南方，到处是兵灾的南方，怎么可能是那些想要活命的山东灾民的理想家园呢？而在关外的东北则是承平持久，除了闹胡子，没有大的兵灾。
而与江南地区人口稠密，人均占有土地稀少截然相反的就是东北地广人稀。清廷入关之后，他们以少数人口掌控一个人口过亿的大国家。满族统治者其实对自己很没有信心的，他们唯恐被推翻，到时候就不得不退出关外，所以他们一直就把关东龙兴之地作为自己的战略备份区域。
清朝的统治者严格控制东北土地的开垦，限制移民，所以说东北的黑土地很多，在当时都处于一个撂荒的状态。对于农民来说，有了土地就拥有一切，所以东北对于山东灾民的影响无疑是巨大的，那种诱惑也是不言而喻的。
再者，从山东到东北，交通非常的方便。山东省是沿海省份，他们只需要坐船，就能够一路顺风，来到辽东半岛，期间只需花上一两天。对于穷人来说，靠着自己的铁脚板，以及强烈的求生意志也能够走到东北。
山东人到东北还有一个好处，那就是语言上没有太大的隔阂。山东话和东北话沟通起来是有障碍，但是障碍不大，但是山东话和江南的吴语相比，这个差距就太大了。
即使今天一个山东人跑到上海来，听上海话，也如同云里雾里，听了半天，依然一头雾水。这也是东北，成为山东灾民移民首选的一大原因。
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