提及古代封建王朝祸乱朝纲的宦官或太监，多数人首先会想到秦帝国那位“指鹿为马”的赵高，或致明朝“土木堡之变”的罪魁祸首王振，还有后来权倾朝野的魏忠贤等。但是否有人知道，史上还有位太监，其行径及权势远胜上述几人，他曾一年之内害死两代帝王与一位太子，且擅自废立国家储君，手中大权几可翻云覆雨，扭转乾坤，他又是谁？在他的身上都发生了哪些令人义愤填膺的史实？
话说西晋灭亡后，北方出现五胡十六国分裂割据的局面，天下烽烟四起，百姓涂炭。公元386年，鲜卑人拓跋珪乘前秦瓦解，于今内蒙一带称王，开创北魏基业，经明元帝拓跋嗣励精图治，国力渐强，至太武帝拓跋焘继位，北魏已成大国，俾睨天下。这位拓跋焘可是历史上一位少见的杰出帝王，他英明神武，勇力出众，亲率军队南征北伐，经数年鏖战，先后平秦陇，定辽东，翦北燕，灭北凉，终使长达一百二十多年战火纷飞的北方地区复归一统。然而他本人的性命却随着宠幸一位名唤宗爱的太监而不免抱憾长天。
宗爱（公元401年—452年），籍贯、出身皆不可考。大概在太武帝继位之初，因犯罪被处以腐刑，后入宫成为阉宦。因其地位低下，所以在皇帝和后妃身边总是谨小慎微并察言观色，加上他头脑活络，善于谄媚之词，时间不长竟深得帝、后的青睐，不久即官升中常侍。公元451年春，太武帝有一次大宴群臣，酒酣耳热时，赏文武群臣，进封宗爱为秦郡公。至此，宗爱权势日增，野心膨胀，开始欺上瞒下，为非作歹。
太武帝继位初年，立下五岁的拓跋晃为太子，拓跋晃虽小，却天资聪慧，巧言勤勉，深受太武帝喜爱，等到渐渐长大时，又通读儒家经典，恪守孝道，表现出非凡的治国才能。公元436年，太武帝东征北燕，诏太子录尚书事。439年西征北凉，诏太子监国，及至443年时，诏令太子副理万机，总领百揆，诸臣开始辅佐太子处理庶政。
太武帝因忙于在外厮杀，对宗爱为人知之甚少，但却逃不过太子耳目。于宗爱屡屡横行不法，欺压同僚等作为，皇太子是极其鄙视厌恶，并多次对他斥责，宗爱因此心存怨恨，暗中发誓要伺机陷害太子。公元450年，南朝刘宋大举北伐，进逼潼关。太武帝闻讯让太子留守京师，亲率大兵迎击，两军划江对峙，各不相让。
就在太子监国期间，因大臣道盛、任平成阿附太子，专权用事被仇家通报给太武帝，太武帝听说颇为不悦。宗爱闻讯不由暗自侥幸，他知道暗害太子的一个机会来了。于是等太武帝一还都，他立即着人罗织罪名，构告其罪，终致太武帝震怒，下诏斩道盛等人于闹市，同时牵连东宫属官者多人，太子忧郁而死。史书对宗爱如何构陷太子说法不一， 最有说服力的记载便是“皇太子图谋弑父”，这才使太武帝痛下杀手，自伤骨肉。可惜太子拓跋晃身为皇嗣，蒙却不白之冤，先死于小人之手，时年仅二十四岁。
太子死后，太武帝忧烦不已，每天闷闷不乐，借酒浇愁。不久他即查到太子乃无罪而死，更是悔恨难当。如此一来，原本正要开怀大笑的宗爱预感到大祸临头，需知太武帝一旦查到是他构陷太子，那便是欺君罔上的灭族之罪。惶惶之际，宗爱决意冒天下之大不韪，先下手为强，弑君自保。
公元452年三月的一个晚上，天气阴冷，夜黑风高，当太武帝再次酒醉躺到龙床歇息时，宗爱便暗中指使下人将太武帝杀害于永安宫内。一位金戈铁马、横行疆场，叱咤风云，对中国统一北方做出巨大贡献的北魏皇帝，竟这样惨死于小人之手，时年四十五岁。宗爱对外谎称太武帝是酒醉暴亡。
太武帝驾崩后，北魏朝政立时陷入混乱局面，原因是太子先于父皇而卒，眼下一时无人继承皇位。朝堂之上，大臣开始分作两班，在何人入嗣大统的决意上争执不休，意见竟难以统一。按以往皇权正统之说，太子拓跋晃之子拓拔濬为太武帝之孙，理应继承皇位，可辅政大臣兰延、和疋等人偏认为皇孙年幼，不如立年龄稍长的太武帝第三子秦王拓跋翰，并暗中派人将秦王召入宫中，秘藏于暗室，单等决意一下，即登大宝。然另一方大臣薛提坚持以皇孙继位，双方相持不下，终日吵闹。
正这时，宗爱了解到这事，不由暗思：自己曾陷害太子，如皇太孙继位，他日深究起来，必然对自己不利，然欲立中正耿直的秦王，却又如何控制，一个不小心，现有的荣华富贵或将烟消云散。思来想去，唯有拥立与自己交往过密的太武帝第六子拓跋余，才好操纵皇权。想到这，宗爱立即着人秘密迎入拓跋余至禁内，伺机而立。
接着，宗爱假称赫连皇后之命，征兰延、和疋、薛提等人进宫议事。诸大臣一入宫内，便落入宗爱布下的埋伏，三十几个手执利刃的宦官，一拥而上，将众人依次绑缚，皆斩于偏殿。随后，宗爱又派人秘密处死秦王翰，最终拥立好吃懒做的南安王拓跋余登上皇帝宝座。
拓跋余继位后，以宗爱拥立之功，封其为大将军、大司马、太师，都督中外军事，并进封为冯翊王，执掌朝中大权。由此，宗爱成为史上权力最牛的阉宦，没有其一。
自古以来，昏君遇佞臣，国事便要混乱，北魏也不例外。拓跋余无意间上位，自然乐不可支，开始沉湎于大兴土木、声色犬马之中，没过数月，历经三朝积累的大量库藏便挥霍殆尽。南方宋文帝闻讯，遂兵发三路大举北伐，北魏各地一时纷纷告急，伴着拓跋余纵欲狂欢的歌舞声，宋军跃马扬刀，相继攻克长安，碻磝、长社，边关守将多数弃城逃亡。
外侮忽至，内乱又接踵而来。宗爱手握军政大权，终日胡作非为，惹得内外群臣皆是不满，有人便暗中以秦二世赵高为例，规劝拓跋余防备不测。拓跋余总算有些警醒，开始与左右密谋削夺宗爱兵权。宗爱得到手下报信，微微冷笑几声，表面不露声色，暗中咬了咬牙，决计弑杀拓跋余。当年十月，拓跋余按祖制到东庙祭祖，随行人数不多，宗爱趁机指使小黄门贾周将拓跋余暗中杀害。南安王死后，宗爱下令封锁消息，唯有羽林郎中刘尼听到了消息，刘尼曾受太武帝知遇之恩，誓死尽忠，他见朝野动荡，就劝宗爱还是立皇太孙拓拔濬为帝，不料宗爱听罢，怒斥他道：“你个大傻瓜，太孙继位，日后岂不要追究乃父被诬害一事，你想害死我啊！”刘尼吓得汗流浃背，忙问：“国家不可一日无主，那该立谁才好？”宗爱瞪了他一眼说：“等老夫回宫再说，且看哪个王子比较听话。”
刘尼见宗爱神情诡异，不立皇孙为帝，心中忐忑，便快马回京寻到尚书源贺与陆丽两位老臣，将拓跋余被害一事和盘托出，接着又道：“宗爱拥权自重，其心难测，如今国家外有强侮，内乱丛生，怕是社稷难保啊！”言罢，泪如雨下。源贺与陆丽惊愕片刻，不禁同声言道：“眼下唯有诛杀此贼，拥立皇孙，才可保国家无虞！”三人于是头碰一处，定下除奸大计。
当年十月戊申，源贺与长孙谒候暗中以所统禁军遏守京师内外，陆丽与刘尼赴皇家内苑密迎皇太孙入宫，一切布置就绪，刘尼马上率禁军驰返东庙，并大声高呼：“皇太孙已在京师荣登大位，宗爱杀害南安王，大逆不道，诏令拿下，还宫处置！”禁军听到喊声，无不三呼万岁，即刻收捕瘫倒在地的宗爱及贾周等人，收兵还京。
话说拓拔濬在百官拥戴下总算于永安殿登上龙座，即下诏以王礼安葬拓跋余，接着下诏诛杀宗爱及其党羽，皆五刑，夷三族。京师臣民闻诏，无不欢呼雀跃，高呼万岁。史上那个最心狠手辣的阉宦权奸宗爱，以谄媚自进，一年内害死两代帝王，一个太子，擅兴废立，祸乱朝堂，终落得一个可耻又可悲的结局，令后人贻笑大方。
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