康熙十四年（1675年），康熙 立二阿哥胤礽为皇太子（2岁），日后皇太子变得骄纵与蛮横并结党营私。康熙四十二年（1703年）康熙杀索额图，父子关系趋于紧张。康熙四十七年（1708年），在木兰围场的布尔哈苏行宫，康熙皇帝以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”的理由，宣布废除太子。之后众多阿哥开始了对于皇位的觊觎。
大阿哥爱新觉罗·胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤誐、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵，共九人参与了夺嫡，史称九子夺嫡。
纵观诸位皇子，大阿哥胤禔是庶长子，一向不被康熙喜欢。由于提出要替父杀掉胤礽，让康熙极为寒心，同时被三阿哥胤祉揭发搞魇镇加害废太子胤礽之事，被圈禁宗人府。
康熙四十八年（1709年）三月恢复胤礽太子地位。康熙五十年末被告与刑部尚书齐世武、步军统领托合齐、兵部尚书耿额结党营私。康熙五十一年（1712年）九月再次下诏废太子。从此废太子一直被圈禁到死。
至此最具有竞争力的是两大团体。
以八阿哥胤禩为首，九阿哥胤禟、十阿哥胤䄉、十四阿哥胤禵附庸的八爷党。
以四阿哥胤禛为首，十三阿哥胤祥附庸的四爷党。
八阿哥极善经营笼络人心，人称八贤王，朝中大员一多半都是“八爷党”。
四阿哥刻薄清冷韬光养晦，人称冷面王，比起八爷来说当时是不得人心的。
但最终，帝位传于四爷胤禛，是为雍正皇帝。
实际上，在当时的情形下胤禛只是得了一个帝位，要说当时朝中人心依然还在八阿哥手里。同时，十四阿哥胤禵以大将军王将十万兵在外，内有人心外有兵马。
按理说，得人心者的天下，何况当时八阿哥实际得的是“官员心”。应该是有很多机会覆雨翻云的。
一者是康熙驾崩，雍正帝登极之初。再者是年羹尧西北用兵国家政局不稳之际。次者是八阿哥借整顿旗务联络八旗旗主进京欲恢复八王议政。
然而，三次都没有成功，最终八爷党分崩瓦解。
其实，八爷党只输在了两个字：兵权。
康熙帝驾崩之时，虽然有十四阿哥在青海将兵十万，但是供应粮草的却是西安将军年羹尧，
胤禵若兵临城下，年羹尧便可一举切断粮草，十万兵不出数日便瓦解。唯此，十四阿哥才无奈奉诏孤入京。是为一败！
年羹尧西北用兵之时，几乎倾全国之力，政局可谓不稳。八爷党运作后院起火，却始终没有成功，只因为丰台大营，西山锐健营，步军统领衙门，这三大京畿宿卫都在十三阿哥胤祥 和九门提督隆科多手中。是为二败！
八旗旗主进京讨论恢复清初八王议政制度，是以满人祖宗家法压制，名义上是占了上风。但紫禁城中却是生杀大权操于雍正帝，名正言顺提调善扑营一干侍卫陈兵震慑，铁帽子王也无可奈何。
终其，八爷党其实输在了兵权两个字上。
雍正帝虽然只有十三阿哥一个铁杆，但是这是一个从小在军营磨砺深得下层军士人心的“侠王”，甚至许多人从小一块吃军营饭长大，等到康熙晚年，这些曾经的下层军士都是千户参将了。只需胤祥振臂一呼，军队任谁也提调不动了。
其实，八爷党的失败并不仅仅是在兵权一件上，更重要的是八爷党只是得了人心，却并不得民心。康熙在位六十一年，早期中期政治经济都有了长足的发展，但战事不断，国家钱粮消耗巨大。康熙帝晚期，吏治腐败各省的钱粮亏空极其严重，国库存银仅七百万两。可谓是一个烂摊子！
四阿哥胤禛是个办差阿哥，深知国家沉珂重疾，也知道国家弊端所在。一心锐意改革，刷新吏治。也正因为雍正帝的努力，使得清帝国延续了百年，至乾隆登极，十三年十年，已是积蓄了五千万的国库存银。
这也是康熙把江山交给胤禛的原因，如果是八阿哥当政，相必政局又是另一番景象了。
毕竟八贤王只是官员的贤王了。
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