元朝泰定帝在位5年间，左丞相倒剌沙把持朝政，大肆援引亲信、排除异己，由此引起很多朝臣的不满。与此同时，皇后八不罕也频频干预朝政，行为极度嚣张。泰定帝性情软弱、优柔寡断，处处受制于悍妻、权相，心情极度抑郁，只能靠研习佛法消磨时光，最后郁郁而终。
致和元年（1328年）七月，泰定帝驾崩于上都，太子阿速吉八本该即刻即位，然而倒剌沙为了能长期巩固权位，竟然以各种借口延迟他登基。不久，关于倒剌沙意图篡位称帝的传言满天飞，引发朝野内外的猜疑，而这种情况，也给了某些野心家有所动作的机会。
泰定帝驾崩后，帝国陷入分裂
同年八月，元武宗（泰定帝的堂兄）当年的心腹、佥枢密院事燕帖木儿在大都发动政变，胁迫在京百官跟随自己拥立武宗长子和世㻋为帝。由于和世㻋此时滞留在察合台汗国（因发动兵变失败而逃亡），就算是得到消息后全速往回赶，至少也要在一年后才能抵京，所以出于现实考虑，燕帖木儿便联络和世㻋的异母弟图帖睦尔，请他入京主持大局。
此时图帖睦尔身在怀州，在得到燕帖木儿的召唤后，便火速赶往大都。图帖睦尔入京后，燕帖木儿便以“非常时刻当行非常之事”为由，暂请他登上皇位（元文宗），时在当年九月。图帖睦尔虽然当上了皇帝，但他却宣称只是权宜之计，等到兄长和世㻋进京后，他便会交还皇位，换句话说，他只是个“看守”皇帝。
燕帖木儿发动政变，拥立图帖睦尔为帝
这套说辞真是侮辱人的智商，若图帖睦尔真的替哥哥“看守”皇位，那么他应该就任监国的位子，而非皇位，一如当年拖雷的举动。然而，燕帖木儿怂恿图帖睦尔称帝，后者也欣然接受，由此可见，君臣二人内心并不想让和世㻋即位，让他“烂”在边陲绝远之地，才是他们最希望看到的结果。
当然，跟防范和世㻋万里之外来抢皇位相比，上都的一举一动更值得元文宗君臣密切关注。就在元文宗即位的消息传到上都后，“反射弧超长”的倒剌沙才感到大事不妙，于是匆匆忙忙地拥立阿速吉八为帝，并派重兵进攻大都，至此，元朝史上极重要的“两都之战”爆发。
上都沦陷后，天顺帝不知所终
战事初期，上都的军队屡破南军，一度攻破古北口，进掠石槽，令大都的军民百姓惊恐不已。好在燕帖木儿是个久经沙场的名将，亲率大军在牛头山、通州、檀州等地接连击破北军主力，随即又率大军北伐。同年十月，穷途末路的倒剌沙出城投降，随即被斩杀，天顺帝则不知所终。至此，两帝并立的局面终结。
光复上都后，文宗正式遣使往迎和世㻋，重申“拥戴”之意，但真实的想法，却是希望兄长加以推辞。然而和世㻋很不识趣，欣然接受弟弟的推让，并迅速进入故都和林称帝，是为元明宗，时在天历二年（1329年）正月。不久，燕帖木儿携带玉玺到达和林，并与其一同返京就位。
和世㻋接受推戴，在和林称帝
对于夺取天下，和世㻋没有丝毫的功劳，并且身份还是国家的逃犯，只因为自己是武宗的嫡长子，便视皇位为应得之物，实在是狂妄的很。不仅如此，还在赶往大都的路上，和世㻋便开始摆出皇帝的威仪，不仅册封文宗为皇太子，还接连发号施令，将大量亲信安插进各省、台、院，意在全面掌控朝廷。
燕帖木儿本来已经彻底掌控朝政，如今见和世㻋还未进京，便将亲信们遍置要津，而自己的党羽则被大量驱逐，此情此景，让他大为不满。所以为了阻止明宗顺利进京履职，燕帖木儿决定采取非常手段。果然，在抵达王忽察都后不久，变乱随即发生。
和世㻋暴死后，图帖睦尔复位称帝
当年八月初一，元明宗一行抵达王忽察都，次日，元文宗便赶来谒见。然而就在兄弟相逢的四天后，明宗却突然暴死于行殿。和世㻋只当了八个月的皇帝，连京城都没有踏进过一步，便稀里糊涂的暴死，燕铁木尔伙同图帖睦尔毒杀他的可能性极大。事后，元文宗复位，燕帖木儿继续保持权位，君臣二人皆大欢喜。
八月乙酉朔，次王忽察都之地。丙戌，皇太子入见。是日，宴皇太子及诸王、大臣于行殿。庚寅，帝暴崩，年三十，葬起辇谷，从诸陵。是月己亥，皇太子复即皇帝位。见《元史·卷三十一·明宗本纪》。
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