楚国的三个女人（二）
第二个女人是“息夫人”，息国国君的夫人。息夫人原本是和楚国一点关系没有，但是神奇的命把息夫人推向了楚国，让她成了楚王的夫人，又生育了下一代的楚王。事情还要从楚文王继位之后说起。
楚文王继位之后迁都于郢，远眺中夏，野心勃勃的楚文王放眼汉水以东，他第一个盯上了申国。这个申国是后来所称谓的“南申”。申国是个古国，传说是伯益之后，本来在陕西和山西之间。周宣王时令东迁，改封于谢地，即现在的河南南阳唐河县以南。这个在唐河的申国就被称为南申国。但是伐申必先路过邓国。邓国当然不是外人，所以邓祈侯说，“吾甥也。”楚文王的母亲邓曼是邓国人，算起来邓祈侯应该是楚文王的舅舅。邓祈侯在外甥楚文王伐申路过邓国时把他留下来好好地款待了一番。但是邓祈侯的其他几个外甥，也就是邓国的几位大夫，觉得这事不妥当，应该把楚文王杀了邓国才安全。邓祈侯不听劝告，这几位外甥就说，“亡邓国者，必此人也。”不早把这个祸患杀了，以后后悔都来不及了。邓祈侯觉得这是不义之举，就没有答应。果然，等到楚文王灭了南申回来就进攻邓国，并不念与邓祈侯的甥舅之情，也不念邓国的借路之情。十年后，邓国真的被楚文王灭了。
楚文王得汉东而望中原，这时中原小国发生了一些事情恰好给了楚文王机会。中原有一个诸侯国陈国，在现在的河南睢阳。陈国受封于西周初年，始封君陈胡公，是周武王挑出来的上古舜帝后裔，周武王让他在陈建国，奉舜帝之祀。不仅如此，周武王还把女儿太姬嫁给陈胡公。到了春秋初期，陈国有位国君陈庄公，陈庄公的两个女儿，一个嫁给了蔡国国君，一个嫁给了息国国君。蔡国这时候在河南上蔡，息国在河南息县。
嫁给息国国君的陈庄公的这个女儿在出嫁时从陈国去往息国，这是必经之路。蔡哀侯听说陈庄公的这个女儿十分美丽，很想见一面，但是这又不合礼仪。蔡哀侯给自己找借口说，“吾姨也”，这是我妻子的妹妹，见见应该没什么。但是这事让息侯知道了。息侯一怒之下想用计联合楚国教训蔡哀侯，就让人去对楚文王说，“伐我，吾求救于蔡而伐之。”息侯先是设计让楚国假装入侵，然后他再去请蔡哀侯来救援。结果楚文王俘虏了蔡哀侯之后，蔡哀侯一怒之下也生一计，在楚文王面前形容息侯的妻子有多么美貌，引起了楚文王很大兴趣。
楚文王于是带着异心去了息国，假装什么事都没有地设享礼招待息侯。然后就趁这个机会灭了息国，把息侯的夫人息妫带回楚国。按照春秋时期的称呼习惯，“息夫人”现在要被称为“楚夫人”了，或者按当时惯例，称为“楚妫”，因为是国君夫人，还可以称为“君夫人”，或者像她的婆婆邓曼那样以母国国号以及母国的姓称为“陈妫”。
楚文王真的是为了帮着息国惩戒蔡国吗？或者他真的是因为受了蔡哀侯蛊惑为了夺取息夫人才灭了息国吗？从楚子熊绎受望燎之耻，楚国就没放弃自强的北上东进之心。这一点楚国和秦国很相似。息、蔡都是中原小国，息侯糊涂请他入师中原，这是多好的机会，楚文王怎么可能放弃？至于后来夺取息夫人，应该就是顺便的事。
息妫给楚文王生了两个儿子，一个叫熊艰，一个叫熊恽。息妫从来不主动和楚文王说话，楚文王询问她缘由，息妫说，“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”一个妇人嫁了两个丈夫，又不能死，还有什么可说的？
楚文王虽然纵横江汉、北望中原，但一路上可以说是披荆斩棘，其中一个劲敌就是楚国西方的巴国，巴国的位置在长江和嘉陵江的交汇处，就是今天的重庆所在地。楚文王一生的最后与巴国征战不休。当初楚文王是和巴国一起攻打南申，后来巴国背叛了楚文王，数次攻打楚国。公元前675年，楚文王在津地和巴国大战一场，这个地方在现在的湖北江陵，位置已经很接近当时楚国国都郢。楚文王被巴国打得大败，不得已返回国都，但是主管城门的鬻拳却不给楚文王开门。楚文王不得已只好率败军向东到了河南潢川的黄国，于是率军攻打黄国。嬴姓的黄国后来确实是被楚国所灭，不过不是这次。楚文王打败了黄国军队再返回楚国。
楚文王在归途中生了病死了。那个不开门的鬻拳把他安葬了。然后鬻拳自己也自杀身亡，表示愿意追随君王于地下，他被安葬在楚文王墓宫殿的前庭，意思是让他在死后仍然守卫楚文王。
鬻拳是个刖人，就是被砍去脚的人。周代常以刖人守门，鬻拳担任“大阍”，就是典守城门的官。他为什么会被砍去双脚呢？是因为之前鬻拳曾劝谏楚文王，没有被采纳，于是他用兵器指着楚文王威胁，楚文王因为害怕而听从了他的劝谏。鬻拳觉得自己用兵器威胁国君是罪过，于是自砍双脚。那么为什么不给战败的楚文王开门内，估计是怕擅战的巴国人趁机涌入，或者是为了给楚文王一个教训。但是在春秋时代的观念里，认为鬻拳是非常爱护国君的。
楚文王死后息夫人还在，她和楚文王的长子熊艰继承了王位。楚国日益强大起来，但是作为楚王的熊艰却弟弟熊恽所杀。熊恽借随国的帮助而夺位，熊艰死后没有王号，被称为“楚堵敖”。熊恽是楚文王和息夫人的小儿子，史称“楚成王”。
息夫人住在楚宫里，楚文王的弟弟令尹子元在她居住的宫殿旁边建馆舍，然后自己在里面摇铃铎跳起“万舞”。“万舞”其实是一种高级别的集体舞蹈，由武舞和文舞两部分组成。《诗经》里有一首诗叫《简兮》就是描写跳万舞的场面，并直言不讳对舞者的爱慕之情。跳万舞时武舞“有力如虎，执辔如组”，这是一个男人原始力量的体现；文舞“左手执籥，右手秉翟，赫如渥赭”，左手拿着乐器，右手拿着野鸡尾羽，在文雅中又因为跳起舞来而面色红润引人注目。诗里称舞师为“彼美人兮”，可见对于舞者的爱慕。
子元的本义就是要以万舞来吸引息夫人对自己的注意。未料到息夫人见了子元的万舞却泣涕不已，“先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇敌，而于未亡之侧，不亦异乎！”“先君”是指楚文王。楚文王让人跳万舞是为了演习战备，子元却用万舞来吸引国君的未亡人。息夫人的话令子元羞愧不已，妇人不亡仇敌，自己却忘了。
楚国想争霸中原，前路漫漫。
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