永昌元年（公元322年），大将军王敦于武昌（今湖北鄂州市）起兵，发动了一场“清君侧”式的叛乱。王敦的这次叛乱，我称之为第一次叛乱。
永昌元年，敦率众内向，以诛隗为名，敦党吴兴人沈充起兵应敦。敦至芜湖，又上表罪状刁协。——《晋书》·卷九十八·列传第六十八
王敦发动第一次叛乱时，曾邀请甘卓一起出兵。因为甘卓当时正驻军襄阳，战略位置非常重要。面对王敦的邀请，甘卓犹豫了。
到底是帮晋元帝司马睿收拾王敦，还是坐视王敦进攻司马睿，甘卓无法下定决心，因为他无法确定谁会获胜。
如果立足于现实，晋元帝司马睿是肯定打不过王敦的，因为王氏的力量非常强大，东晋立国之初就有“王与马，共天下”的民谚。
而且司马睿为了集权，重用刘隗和刁协这两个出身普通的官员，这也侵犯了贵族的利益，所以众多贵族都对王敦的这次叛乱抱以同情心理，甚至于拍手叫好。
及王敦构逆，温峤谓顗曰：“大将军此举似有所在，当无滥邪？”——《晋书》·卷六十九·列传第三十九
但甘卓却另有想法。他驻军襄阳，战略位置非常重要。当时就有人认为：如果甘卓趁着王敦出兵的空当偷袭武昌，王敦必败无疑。
主上躬统万机，非专任刘隗。今虑七国之祸，故割湘州以削诸侯，而王氏擅权日久，卒见分政，便谓被夺耳。王敦背恩肆逆，举兵伐主，国家待君至厚，今若同之，岂不负义。生为逆臣，死为愚鬼，永成宗党之耻邪。君当伪许应命，而驰袭武昌，敦众闻之，必不战自散，大勋可就矣。——《晋书》·卷八十九·列传第五十九
正是基于这个原因，使得甘卓一直没有正式加入王敦的叛军，因为他在考虑偷袭王敦的成功率。
晋元帝司马睿势弱，但如果能够成功帮助司马睿打倒王敦，对甘卓的好处却是最大的。
回到文章开头的那句民谚：“王与马，共天下。”这说明了王氏的可怕，但王敦却发动了叛乱。虽然王导并没有跟着王敦一起叛乱，可一旦王敦之乱被平定，就算王导安然无恙，王氏也必然会付出惨痛的代价，为王敦叛乱失败买单。
而成功偷袭武昌的甘卓，自然就能成为帝国的最大功臣。到了那个时候，焉知民谚不会变成“甘与马，共天下”呢？
两相权衡之后，甘卓认为从背后偷袭武昌对自己的好处最大，胜算也不会低，所以他终于和王敦划清了界限，积极寻找机会偷袭武昌。
晋元帝司马睿得知甘卓和王敦划清了界限，立刻封甘卓为镇南大将军、侍中、都督荆梁二州，荆州牧。甘卓的付出很快就收到了回报，他很为自己的决断骄傲。
诏书迁卓为镇南大将军、侍中、都督荆梁二州诸军事、荆州牧，梁州刺史如故，陶侃得卓信，即遣参军高宝率兵下。——《晋书》·卷七十·列传第四十
但武昌不是那么好打的，甘卓需要等待一个好时机。可等又等、盼了又盼，这个好时机却一直没有到来。
如果王敦在行军途中受阻，甘卓会立刻出兵攻打武昌，届时王敦必然首尾难顾。可问题是：王敦行军速度虽然缓慢，却并没有遇到过什么像样的抵抗。
直到王敦的军队开到帝国都城外，甘卓也还有机会。因为帝国都城必然会出现攻坚战，如果王敦攻城不利，甘卓也有机会偷袭武昌。可问题是：周札直接打开了都城大门，王敦兵不血刃的进入了都城。
王敦举兵攻石头，札开门应敦，故王师败绩。——《晋书》·卷五十八·列传第二十八
甘卓等到花儿都谢了，却始终没有等到王敦受阻。
只要王敦受阻，甘卓再趁势偷袭武昌，立刻就能营造出一种“攻守易形”的架势。到了那个时候，甘卓就有机会趁势收拾掉王敦，成为帝国最大的功臣，甚至有可能成为帝国最有权势的人。
但如果王敦没有受阻，就随时可能回师和甘卓一决雌雄，而晋元帝司马睿肯定派不出军队来帮甘卓的。届时，王敦就可以说：甘卓老眼昏花，帮着皇帝身边的奸臣做事！
最初，众贵族帮着晋元帝司马睿收拾王氏，完全是因为王氏的势力太大，众贵族害怕平衡被打破，自己的既得利益受威胁。
后来，众贵族帮着王氏对抗晋元帝司马睿，完全是因为司马睿试图扩大战果，众贵族害怕皇帝加强集权，自己的既得利益受威胁。
在众多贵族的眼中，晋元帝司马睿与王敦只是一丘之貉，谁都不值得同情。但此时王敦做的事，就是大家一直期盼的事，他们怎么会阻碍王敦呢？
甘卓之所以想偷袭武昌，绝不是因为他终于司马皇族，而是因为他希望获得更多的权势和更高的地位。如果王敦的军事行动不顺利，众贵族也会像腐食动物一样，扑到王敦的身上撕咬血肉。
至于朝中的那两位出身普通的“奸臣”（刘隗和刁协），他们已经不再重要了。王敦得势一定会杀了他们，甘卓得势也不会放过他们的，因为甘卓也是贵族一员，又怎么可能坐视晋元帝司马睿加强集权呢？
只可惜，甘卓始终没有等到传说中的好机会，只能眼睁睁地看着王敦杀进帝国都城耀武扬威。而自己只能苦守襄阳等死。
果不其然，成功进入都城的王敦立刻回头，写了一封密信给襄阳太守周虑，命他除掉甘卓。周虑派人暗杀了甘卓，并把甘卓的首级送给了王敦。
面对这种结局，很多人都说甘卓年老胆怯：如果当初果断地进攻武昌，也许误打误撞地就能成功。
这是没有发生过的事，我不能武断地说这种观点是否正确。但一个人身处乱世，如果想使自己的权力和地位更进一步，就一定要详细思考每一步该怎么走，绝不会如此莽撞。
甘卓当时有三条路可选：
一、与王敦合作；
二、坐观成败；
三、出兵攻打王敦。
从乐观的角度来看：这三条路都能使甘卓的权力和地位更进一步；但从悲观的角度来看：这三条路恐怕全都是死路。
甘卓没能等到一个好机会，自己也没能创造一个好机会。从这个角度来看，他的选择或许谈不上失误，但他本人及其团队确实有些平庸。与他威风凛凛的曾祖甘宁相比，甘卓的结局不禁令人唏嘘万分。
甘卓的失败原因虽然很复杂，但也绝不像史书所说的那样：是因为他没有支持晋元帝司马睿。
史书这样写，只是一种维护皇权政治的习惯做法而已。
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